Симбиоз

- Разве сам Габриэль согласится с тобой? Он же считает Питера отцом, и вряд ли ему понравится, что ты задумал, - он уверенно повернулся в мою сторону, и я тотчас поняла, что и здесь у него заготовлено какое-то решение. – Ладно, с ним ты объяснишься, но… я все равно придерживаюсь точки зрения Манту. Проблема не кроется в одном лишь Питере, и с его смертью она не растворится на месте. У него ведь много приближенных. Получится ли у тебя одолеть их всех? Если нет? А вдруг ты чего-то не знаешь?

- Ты предлагаешь ничего не делать?

- Нет. Ты хотел выйти через Нари на Министерство обороны – поговори с ним снова.

- Он уже дал свой ответ.

- Он передумает. Поверь мне.

Я увидела, как Манту очерчивает в воздухе признательный кивок, и вздохнула с облегчением. Раз он был доволен – все удалось. Франциско перевел задумчивый взгляд с него на меня.

- Хорошо, я поговорю с Нари. Еще один раз, последний.

Мы добрались до побережья и сразу повернули обратно: низкие облака скрыли холмы, а воздух наполнился влагой, предвещая дождь. На подходе к дому Франциско оставил меня, чтобы нас не видели вместе. Когда он уходил, я снова подумала про Габриэля, но на сей раз умолчала намеренно. Мне не хотелось, чтобы из-за него одного Франциско в разгар войны позабыл все на свете. Прожил же он как-то десять лет со своим инвертированным симбиозом, подождет и еще немного – едва допустив эту раздраженную мысль, я тотчас устыдилась ее. Он ведь никого не просил о помощи. Он молча терпел, исполняя указания Денницы, и, быть может, прекрасно понимая, что осталось ему совсем чуть-чуть. Если бы сегодняшнего утра не существовало, я обязательно обратилась бы к Аббадону с вопросом, можно ли хоть чем-то помочь ему, и он почти наверняка ответил бы. Жаль, что его нельзя было просто вычеркнуть из памяти.

Возле электрического камина на первом этаже прямо на полу лежал молодой паренек, чуть младше Рене на вид, один из дружной стайки подростков, сидевших за соседним столом на завтраке. В руках у него была книга, и он увлеченно читал. Кожаный диван занимали Саманта, Эрик и еще какая-то женщина. Выглядела она очень плохо: щеки впали, серый лоб был испещрен морщинами, а сухие губы безостановочно двигались, будто она жевала или пыталась шептать.

- Бесполезная трата времени, - с досадой заявила Саманта, поднимаясь с места. – Ее нужно отправить обратно.

- Не торопись, - прозвучал в ответ металлический голос Эрика. – Я хочу поработать с ней еще немного.

- Зачем? У тебя и без того дел по горло, а она не сегодня-завтра умрет. Видишь же, организм не справляется.

Поначалу я собиралась прошествовать мимо них к лестнице, однако в последний момент поддалась любопытству и присмотрелась. Присмотрелась и застыла, с ужасом осознав, что расплывчатые черты женщины складываются в знакомое лицо.

- Миссис Гунтер!

Саманта высоко вскинула брови, делаясь чуть больше похожей на Лилит, когда я подскочила к пожилой женщине и обхватила ее за костлявые плечи. Эрик тактично отсел, уступая мне больше пространства, но я не воспользовалась им, опустившись перед миссис Гунтер на колени. Она подняла затуманенные глаза, слабо моргнула, после чего резко отпрянула. Сперва удивившись ее реакции, я с запозданием поняла, что она испугалась открывшегося ей Аббадона.

- Вы узнаете меня? Я Андреа, Андреа Фишер, - женщина промолчала, переводя непонимающий взгляд с Аббадона на Эрика, за чьими плечами тоже наверняка стоял демон, и обратно. – Миссис Гунтер, вы помните Рене?

Тут она вздрогнула: имя моей сестры, за которой она бережно ухаживала, пока нас с отцом не было рядом, возымело эффект. Я стиснула ее руку, не обращая внимания на огромное шипастое существо, провалившееся в диван и будто бы пытающееся отгородить ее от меня, - ее демона. Женщина вновь зашевелила губами, но ни звука так и не вырвалось из ее уст.

- Вы слабы, - вмешался Эрик. – Не пытайтесь говорить. Вам нужно попить.

Она быстро качнула головой, и вдруг лицо ее перекосила гримаса боли.

- Что с вами? – испуганно воскликнула я.

Шипастый демон неторопливо выбрался на свободное пространство, преграждая мне обзор и вынуждая подвинуться, а затем прислонил к миссис Гунтер когтистую руку, по размерам превосходившую ее грудь. Я отшатнулась, когда он выдернул из нее сгусток фиолетового света – полупрозрачный, но все равно яркий и лучистый, – и поднес его ко рту. В сгустке будто бы заключалась сама жизнь. Прошла еще секунда, и демон исчез, чрезвычайно довольный своим обедом и скорым возвращением домой.

Эрик осторожно закрыл остекленевшие глаза миссис Гунтер, а Саманта хмуро произнесла:

- Я же сказала.

В голосе ее не было ни ненависти, ни злорадства, однако я все равно испытала приступ глубокого отвращения по отношению к ней и ко всем остальным, кто со спокойным взглядом наблюдал за тем, как несчастная женщина, отравленная симбиозом, постепенно угасает. Эрик велел парню, читавшему книгу у камина, отправляться к себе, и тот послушно поплелся к лестнице, часто оборачиваясь на ходу. Затем обратился ко мне:

- Ты ее знала?