Симбиоз

- Его нет. Я сделал с ним то, что он собирался сделать со мной: поглотил, высосал до последней капли. При мне осталась его сила, преуменьшенная, но не ограниченная во времени и лишенная звериных черт в виде когтей и крыльев. Остатки чешуи вскоре тоже сойдут. Что ты скажешь теперь? – глаза его загорелись, и мне почудился алый блеск на светло-серой радужке. – Я вывел новую форму симбиоза, в которой нет ни единой угрозы для человека. Она сложна в освоении, и еще никто пока не повторил мой успех, но это дело тренировок. Мне самому удалось добиться первых результатов лишь спустя полгода, а остальных, пока что только старших, я начал обучать сравнительно недавно. Очень скоро все симбионты станут свободны от пиявок из Инкхигхаима, и тогда ситуация кардинально изменится. На смену старому поколению людей придет новое, избавленное от болезней, от голода, от страха, и, что самое главное в нынешних условиях, от чужеродного пагубного влияния. Разве от такого симбиоза ты бы отказалась, Андреа?

- Не знаю, - растерянно пробормотала я. – Но что же вы сделаете с так называемым старым поколением? Неужели уничтожите всех бесперспективных на планете?

- Понимаю, почему ты спрашиваешь. Джованни Махоун рассказывал тебе про первую войну? Десять лет назад я действительно всеми способами стремился приблизить новую эпоху, но теперь готов ожидать ее столько, сколько потребуется. Мне некуда больше торопиться. Бессмертие поглощенного демона позволит мне пронести свое видение через сотни веков. Пусть человечество обновляется постепенно, пусть бесперспективные спокойно доживают свое время – у меня нет цели плодить бессмысленное насилие, - Питер заметил, что недоверчивость в моих глазах уступила место сомнению, и умиротворенно кивнул. – Я больше не задерживаю тебя, Андреа. Вижу, тебе есть о чем подумать. По вечерам Эрик проводит занятия для молодых симбионтов, но ты, вероятно, не найдешь в них ничего полезного. Однако, если решишь остаться с нами, я позволю тебе присоединиться к группе, которую обучаю лично, чтобы ты смогла навсегда избавиться от своего демона.

Договорив, он сделал шаг вперед и исчез – я даже не успела заметить очертания портала.

Глава 24

- Ты знал об этом?

Мы с Франциско брели по бескрайнему осоковому полю – здесь можно было не опасаться чужих ушей. Маленькие вихревые воронки кружились над травой; было так же холодно, как утром, но на сей раз Клер одолжила мне свою куртку.

- Да, но узнал только две недели назад. Когда камень еще хранился у Бенедикта, и я видел Питера в последний раз, он был обыкновенным симбионтом.

- Как же так? – почти не слыша его, продолжала повторять я. – Разве можно поглотить демона?

- Манту говорил, раньше ничего подобного не случалось. «Новая форма симбиоза» - тоже мне… он вообще потерял право называться человеком, - с презрением процедил Франциско. – О каком симбиозе может идти речь, если он убил своего компаньона?

- И он теперь бессмертен?

- Не больше чем ты или я в состоянии трансформации. Ничего, мы в любом случае найдем способ победить его.

- Да, но… знаешь, я подумала, что его можно понять. Не полностью, конечно, - тотчас поправилась я, поймав ошарашенный взгляд Франциско. – Помнишь, какая моя реакция раздражала тебя больше всего, когда я еще была человеком? Само наименование «одержимые» появилось лишь потому, что симбионты видели рядом с собой каких-то существ, и те вселялись в них. Эта трансформация, эти когти… если бы не они, мы были бы такими же людьми, просто сильными, здоровыми и…

- Неужели ты бы согласилась на это? – перебил меня он. – Избавилась бы от Аббадона лишь по причине косых взглядов?

- Нет, просто…

- Иногда противостояние симбионтов и людей очень напоминает мне отношения между теми же симбионтами и демонами, только в обратную сторону, - я замолчала, столкнувшись с его строгим взглядом. – Люди боятся и пытаются уничтожить нас, мы – демонов, и это какой-то замкнутый круг.

- Но люди боятся нас необоснованно! А демоны по-настоящему убивают нас!

- Неправда. Они не берут в руки оружие и не используют на нас свою силу, в отличие от некоторых симбионтов, пытающихся извести людей. Да, я понял, о чем ты, но то будущее, к которому демоны подводят нас и в котором мы якобы должны погибнуть как можно раньше, существует для нас с самого начала. Столкнуться с ним мы могли бы и без их помощи. Знаешь, сколько лет Бенедикт состоит в симбиозе? Уже почти пятьдесят – все потому, что он осторожный, благоразумный, бережливый и терпеливый. Не думаю, что его демон старается меньше других.

- Не берут в руки оружие только потому, что не могут, ты сам говорил!

- Андреа, я вовсе не пытаюсь слепить из них ангелов, только прошу поставить себя на их место, как ты всегда и делала. Что изменилось?