Симбиоз

Какое-то время понадобится на зарядку эгид, а затем друзья отправятся на выручку по воздуху.

Вопрос в том, сколько времени у них на это уйдёт и как долго Лёха провалялся в беспамятстве?

Как бы то ни было, ему оставалось только ждать, предельно скупо расходуя оставшуюся пищу и крича ночами от жутких кошмаров.

На третий день осознанного пребывания в горной крепости Лёха как раз шёл набрать снега, когда услышал тихий металлический лязг.

Сердце тут же заколотилось так, словно хотело выскочить наружу. Неужели император нашёл способ пройти в портал?

Замерев на месте, Лёха прислушался, стараясь даже не дышать, чтобы не выдать себя неосторожным звуком.

Лязг повторился. Затем ещё и ещё. Но доносился он не от зала с порталом, а из коридора, ведущего на верхние уровни. Оттуда, где находились ангары с брошенными летающими колесницами.

Через несколько секунд лязг превратился в отчётливый звук шагов. Кто-то, обутый в металлические сабатоны, спускался по лестнице.

Стриж, стараясь ступать бесшумно, попятился. Дойдя до развилки, залёг за угол и осторожно высунул голову, готовый в любой момент бежать.

Шаги приближались. Неизвестный уверенно шёл к убежищу пустотников. Слишком уверенно, будто знал цель маршрута.

Появилась робкая надежда, что это наконец прилетели друзья, но Лёха, наученный горьким опытом, не спешил выходить навстречу визитёру. Хватит с него опрометчивых поступков.

В коридоре появился знакомый крылатый силуэт, расписанный пятнами камуфляжа. За спиной пришельца торчал транспортный контейнер. Стриж выдохнул — так могли выглядеть только свои. Да и лицо тоже было знакомо. Арес.

Встав, Лёха шагнул навстречу.

— Не очень-то ты торопился, — хмыкнул он в ответ на вскинутую в воинском приветствии руку репликанта.

Тот было нахмурился, но, сообразив, что это шутка, скупо улыбнулся.

— Не мог подходящую краску найти, — пошутил он в ответ, показывая на эгиду.

«Ого, наш малыш уже шутит?» — умилилась Белочка, появляясь рядом в образе домохозяйки.

Лёха тоже оценил произошедшие с репликантом изменения. Похоже, спасение братьев пошло на пользу обычно нелюдимому и замкнутому искусственному солдату.

Но куда больше его сейчас интересовали не метаморфозы Ареса, а возможность скорее убраться из опостылевшей, промёрзшей крепости.

— Когда мы полетим обратно? — поинтересовался Лёха.

— Не полетим, — отозвался Арес. — Мы пройдём через телепорт.

— Телепорт? — не понял Стриж.

— Зеркало, — терпеливо объяснил репликант. — Ниэль нашла техническую документацию на эту тему. Оказалось, что их можно настроить на другие маршруты. Но для этого требуется ввести правильные коды в обоих пунктах маршрута. Миа настроила телепорт на нашей базе, а я сейчас настрою местный. Скоро будешь дома.

— Дома… — неверяще повторил Лёха.

Они поднялись в командный пункт и некоторое время Арес внимательно изучал магические плетения на стенах и полу. Затем, увидев нечто понятное лишь ему, репликант просиял, приблизился к участку стены и коснулся нескольких точек узора.

К изумлению Стрижа, часть стены отъехала в сторону, обнажая что-то, похожее на объёмную головоломку из доброй сотни кусочков. Арес уверенно переместил её части, меняя узор, и снова закрыл панель.

— Должно сработать, — бодро сообщил он.

— Должно? — скептически переспросил Лёха.

— Ну мы же это в первый раз делаем, — хмыкнул репликант.

— А если не получится?

— Мы выйдем в клановой комнате Змеев или нас разорвёт на куски, — выдвинул предположения Арес.

— Пожалуй, предпочту второй вариант, — мрачно произнёс Лёха, передёрнувшись от одной мысли, что по ту сторону их будет ждать император.

— Почему? — не понял репликант.

— У меня плохие новости, — вздохнул Стриж и начал длинный подробный пересказ всего произошедшего с момента отлёта пустотников.

— Понадобится время, чтобы тщательно проанализировать эти данные, — после завершения рассказал произнёс Арес. — Нужно как можно быстрее сообщить об этом остальным.

— Рискуя выйти прямо в лапы Ариману? — не оценил перспективу Лёха.

— У нас есть план, — уверенно заявил репликант, направляясь к зеркалу.

— Хотелось бы услышать его до того, как мы шагнём в портал.

— Не будучи дураками мы предположили, что старая техника вышла из строя, мы неверно трактовали записи или Ниэль намеренно исказила информацию, — на ходу пояснил Арес. — Потому мне выдали несколько следящих артефактов. Как только я сломаю один из них, Робин сообщит нашим, а они бросят в портал какой-нибудь предмет. Если он упадёт по нашу сторону — всё нормально. Если нет — после часового ожидания я иду и перепроверяю все настройки. Они делают тоже самое со своей стороны. Затем возвращаюсь, ломаю следующий артефакт и снова жду проверку портала. После пяти неудачных попыток придётся возвращаться своим ходом и разбираться с системой и записями подробней.

— Толково, — одобрил столь продуманный план Лёха. — И просто. Кто придумал?

— Мы с братьями, — в голосе Ареса слышались нотки гордости. — Как только нам рассказали про следящие артефакты и то, как вы их использовали для оповещения.

— А крепость отыскал по компасу? — догадался Лёха.

Репликант кивнул.