Симбиоз

Здравый план — признаться в малом преступлении, чтобы скрыть большое. Отбирать такой артефакт у Кречетов будет политическим самоубийством. Власть императора, конечно, нерушима, но если он начнёт посягать на наследие кланов — может и пошатнуться. В худшем случае Ариман заберёт у Лауры все эльфийские книги и обяжет снабжать его бойцов протезами, так сказать, по себестоимости.

За сделки с проклятыми, возможно, назначит какое-то символическое наказание и потребует подробно рассказать где Кречеты наткнулись на бойца в крылатой эгиде.

— А что стало с пленными проклятыми? — уже подозревая, каким будет ответ, спросил Лёха.

— Погибли при попытке к бегству, — не моргнув глазом ответила графиня. — Трупы мы сожгли, предварительно вынув кости. А их продали через подставных лиц. О том, что у нас были проблемы с казной, Тигры могли и знать.

— Молодец, птенчик! — восхищённо пробасил барон. — В отца умом пошла, не иначе!

Лаура польщённо зарделась, а вот Райна всё ещё хмуро смотрела на капсулу.

— А что с кланом Дарана? — спросила она.

— Мы всё ещё колеблемся стоит ли того риск, — широко улыбнулась Лаура. — Его величество совершенно точно захочет лично посмотреть на Дарана и расспросить его. Всё же подобных протезов никто не видел уже сотни лет. И, готова поспорить, будет спрашивать того о разведке земель уничтоженного клана. И ты, Дар, должен будешь набраться храбрости и спросить совета у самого императора.

От этих слов лицо обычно сдержанного капитана вытянулось. Да и не только у него — все остальные тоже смотрели на Лауру с выражением разной степени удивления на лицах.

— Совета? — ошарашенно переспросил Даран.

— Да, — кивнула графиня. — Всё же факт твоего родства с инициированным членом того клана — это не до конца подтверждённый факт. Артефакт может принять твою кровь и сделать тебя графом, а может и убить. Непростой выбор. И его величество должен видеть, как это тебя гложет.

— И тогда, — догадался Лёха, — известие о том, что Даран — потерянный наследник погибшего клана не станет для Аримана сенсацией и поводом для лишних подозрений?

— Именно!

Гордо вскинув подбородок, Лаура с выражением победительницы обвела всех взглядом.

— Мы будем выглядеть ровно как все: немного нарушили закон в попытке сорвать куш и достигли определённых успехов. И сейчас готовимся к ещё одному рискованному шагу, который, в случае удачи, принесёт нам небывалую выгоду!

— Может получиться, — после продолжительного молчания признал Даран. — Но у нас очень мало времени на подготовку. Нужно понять на родство с каким кланом я претендую, подготовить записи перевода эльфийских книг…

— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.

Она перевела взгляд на Лёху.

— Вы должны будете в кратчайшие сроки найти подходящий клановый артефакт. Заодно исследования руин в диких землях будут отличным объяснением того, почему все мои полуухие телохранители, а также Райна со своей пустышкой надолго покинули замок.

Воительница удивлённо выгнула бровь. Даран тоже воззрился на сестру, ожидая объяснений.

— Гюнтер может чем-то выдать себя, а если ты появишься перед императором без столь впечатляющего пустотника — это будет выглядеть странно, — сказала графиня.

— Погостишь у меня в имении, — предложил барон Риган. — Вряд ли император осчастливит визитом и меня.

— Есть вариант получше, — Миа наконец отлипла от стены и шагнула вперёд. — Она отправится с нами и будет консультировать по истории ближайших руин и населявших их кланов.

— Я уже говорил что думаю по поводу переноски Райны по воздуху в хлипкой конструкции, — тут же помрачнел Даран.

— Никаких перелётов, — широко улыбнулась эльфийка. — Мы выяснили, что зеркала не только связаны друг с другом, но и имеют сложную многоуровневую систему допусков.

— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.

— Если проще, мы нашли способ сделать пропуск на базу для людей, — торжественно объявила Миа.

Конечно же Даран не позволил проводить непонятные эксперименты над Райной и, несмотря на возмущение той и Лауры, тоже жаждавшей попасть в морскую крепость Древних, потребовал сперва опробовать новый способ на нём. Воительница, как водится, заявила, что в защите не нуждается, но зарождающийся спор прервал гулкий бас Ригана.

— Времени у нас всего ничего, а вы тратите его на какую-то ерунду. Не убежит от нас крепость Древних. Мне и самому взглянуть ох как хочется, но нам с тобой, Дар, нужно сперва заняться разбором клетки. А ну как Тигры уже на пути к замку и будут с минуты на минуту? Сперва убрать всё лишнее и спрятать Райну с Гюнтером, а потом уже удовлетворим своё любопытство.

Даран стиснул зубы, но вынужден был согласиться.

— Вам тоже нужно подготовиться к высокому визиту, ваше сиятельство, — напомнил барон Лауре. — Подготовить документы, косвенно свидетельствующие о родстве Дарана с кем-то из верхушки погибшего клана. А для этого неплохо было бы поднять все записи о последних потерянных империей землях. Заодно сделай себе заметки об исследовании лекарского артефакта. У нас должны быть рабочие записи, чтобы всё выглядело правдоподобно.