Симбиоз

— Одно дело, когда ты возглавил весь наш отряд на задании. И другое — разумное распределение обязанностей, когда мы на базе.

Остальные пустотники закивали, выражая полную солидарность с Максимилиано.

— С разведкой руин справимся без тебя, — безапелляционно заявил тот. — Уж кто-кто, а репликанты лучше всех нас в этом деле.

— Верно, — Арес скупо улыбнулся. — Нас учили всему, в том числе и инженерной разведке. Мы всё зарисуем и покажем капитану Хейману.

Стриж осмотрел своё воинство и понял, что протестовать бессмысленно и глупо. Пора привыкать к новой должности. Но отправлять одних репликантов без надзора ему не хотелось. Мало ли что им в голову взбредёт. Вдруг решат дезертитровать всем составом и устроить партизанщину против магов, освобождая пустышек?

Но и оскорблять их недоверием тоже было бы крайне глупо.

Немного подумав, Стриж нашёл выход. Одного из репликантов оставить на базе, тогда остальные без брата не уйдут.

Придвинув к себе карту, сказал:

— Хорошо. Рабочих эгид осталось всего четыре, так что пойдёте двумя парами, Максимилиано и Арес — старшие. Так быстрее осмотрим объекты. Вторыми номерами — репликанты. Кадьяк и Явар.

— Есть, — отозвались оба.

А вот Харон огорчённо нахмурился. Ничего, переживёт. Дисциплину и субординацию никто не отменял.

— Максимилиано, вот твой первый объект, — Стриж указал на руины замка, некогда принадлежавшего клану Грозовых Орлов. — Затем разведаешь тут…

Когда закончил указывать маршруты обеих групп, добавил:

— Мы не знаем, работают ли зеркала при неактивных артефактах, но всё же попробуйте активировать порталы. Если получится попасть в крепости Древних — пробуйте отыскать там командные пункты и настроить переходы сюда. Арес такое уже делал, а Максимилиано проинструктирует Миа.

Тиаматцы коротко кивнули.

— Ваши перемещения будем отслеживать с помощью Райны и Робина, — продолжил инструктаж Лёха. — У каждого будет по следящему артефакту. В случае, если понадобится помощь — ломайте его.

Определять местонахождение в таком случае собирались через магов, к которым привязаны пустотники. В случае Ареса и Максимилиано это был Робин, а остальные репликанты числились за Райной.

— Принято, — кивнул Арес.

Поколебавшись, он всё же сказал:

— Лучше всё время использовать только псевдоним Райны, чтобы случайно не оговориться рядом с теми, кому не следует знать лишнего.

— Разумно, — кивнул Стриж. — И какое имя вы используете?

— Лизавета, — весело отозвался Максимилиано.

— Почему Лизавета? — опешил от такого выбора Лёха.

— Она похожа на уроженку Китежа, а там часто поют песню про девушку с таким именем, — пояснил тиаматец.

Райне, судя по выражению лица, было глубоко наплевать как её будут звать при пустотниках.

— Гхм… — только и хмыкнул Стриж. — Ну, Лиза так Лиза. Пока разведчики занимаются поиском подходящих руин, мы должны обезопасить свою базу. Если все зеркала объединены в сеть, никто не может гарантировать, что где-то нет мастер-пульта, или транспортного узла, способного открыть дорогу прямо к нам домой. Решётку, что сейчас демонтируют Кречеты, нужно перетащить к нам и установить уже тут. Ра…

Он осёкся и тут же исправился:

— Лиза поможет с охранными плетениями. Не наладит, так скажет как отключить.

Магичка кивнула.

— Заодно это предотвратит возможный побег кого-то из наших обитателей через портал, — продолжил Стриж. — Миа и Ниэль должны будут в кратчайшие сроки подготовить записи по книгам, которые мы должны будем отдать. Найдите что-то предельно бесполезное для нас, вроде личных дневников. Документацию по капсуле мы вынуждены будем передать графине, так что позаботьтесь о том, что у нас останется как минимум одна копия.

Снаружи разорались бакланы, выясняя отношения. Лёха поморщился и потянулся было закрыть окно, но передумал. Жара стояла в прямом смысле тропическая и продолжать совещание в духоте совершенно не прельщало. Потому, мысленно пожелав горлопанам подавиться рыбой, он вернулся на место.

— С твоего разрешения возьму в помощь Харона, — попросила Миа. — Он уже успел освоить грамоту, так что может заняться дублированием уже переведённой инструкции.

— Хорошо, — кивнул Стриж.

Репликант огорчённо вздохнул, но возражать не стал.

— Заодно проинструктируй однополчан, пусть посменно присматривают за Ниэль, марсианами и друзьями из далёкого прошлого. Последним предметно разъяснить, что ситуация у нас сложная, требующая жёсткого соблюдения дисциплины и установленных правил. Если они вдруг наглотаются воздуха свободы и потеряют голову, то я лично позабочусь о том, чтобы поэтическая метафора стала печальной реальностью.

Репликанты с ухмылками переглянулись, оценив шутку.

— Особо доходчиво объясните, что здесь женщины сами выбирают, с кем спать, — продолжил Лёха. — А если кто решит наплевать на мои слова, то я ему лично отрежу причиндалы и забью в глотку.

На этот раз улыбок не было. Лишь Максимилиано одобрительно кивнул, поддерживая командира.

Стриж кашлянул и продолжил: