Симбиоз

В обычной ситуации за клан, секреты которого желает украсть центральная власть, вступились бы все, включая врагов. То было делом принципа: сегодня семейную тайну силой взяли у соседа, а завтра настанет и твоя очередь. Но в свете грядущего признания о сделке с Проклятыми раскрытие эксклюзивной технологии императору выглядела лишь достаточной платой за милосердие.

В то, что Тигры попытаются забрать саму медицинскую капсулу никто не верил. Как бы ни был ценен артефакт, столь наглый грабёж способен поднять против центральной власти настоящий бунт. Причины всё те же: сегодня сосед, а завтра ты.

Но как бы то ни было, все остальные следы разграбления древних крепостей пришлось тщательно скрыть, отправив через зеркало всё связанное с эльфами.

К счастью, сейчас пустотников было больше, да и Гюнтер вовремя предложил сколотить тележки-платформы, сильно облегчившие труд. Но всё равно вымотались все изрядно.

Едва перетаскав всё из запасов Кречетов, принялись обносить горную крепость. К её посещению отнеслись со всей ответственностью, отправившись экипированными и вооружёнными. Взяли с собой и Гюнтера, чуткий нюх которого должен был подсказать, посещал ли недавно это место кто-то кроме Лёхи и Ареса. Несмотря на то, что саблезуб никого не учуял, у зеркала на всякий случай оставили караульных.

Ни уверенность саблезубого, ни наличие рядом соратников не могли успокоить тревогу Стрижа. Едва переступив порог горной крепости он почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дело было не в низкой температуре: глубоко внутри поселился животный ужас. Принадлежал он симбионту, или носителю — не разобрать.

— Ты уверен, что эта штука способно летать? — спросил марсианин Фанг, задумчиво обходя кругом золотой колесницы в ангаре.

— Конкретна эта? — уточнил Лёха. — Не уверен. Но точно такую же видел в деле.

— Небесная лодка богов, — благоговейно подтвердил ацтек, не делая даже попытки прикоснуться к святыне. — Хотел бы я увидеть её полёт…

— Я бы тоже хотел, — согласился Стриж, представив какой оперативный простор дало бы им воздушное средство передвижения, способное нести человека-мага как минимум в качестве пассажира. — Жаль, но…

И осёкся, не договорив.

А что, собственно, теперь мешает воспользоваться колесницей? Если печать, поглощающая силу демонов и передающая ту артефакту, исправна, то теперь, когда понятно как проводить через портал людей, они могут «заправить» колесницу. Привести сюда Лауру, открыть разлом, нашинковать демонов и вуаля, воздушный транспорт готов!

Оставался, конечно, вопрос управления и обслуживания, но чисто теоретически…

Осознав, что собеседники смотрят на него в ожидании завершения фразы, Лёха сказал:

— … но сейчас у нас есть задачи поважнее.

Вздохнув, инженер в компании ацтека продолжил обыск ангара в поисках любой ценности, годной для переноски на базу. А сам Стриж снова отправился к порталу. Неясная тревога не давала покоя, заставляя то и дело проверять пост у зеркала.

Вопреки беспокоящему чувству, там всё было в порядке. Бьорн и Ахелай убивали скуку, рассказывая друг другу байки из своего прошлого, но оружия из рук не выпускали и бдительности не теряли.

Казалось бы, беспокоиться не о чем.

Научная база оказалась богата на разного рода инструкции, предписания и исследовательские работы. Из них пустотники и узнали общий принцип работы транспортной сети, которую Ариман называл «зеркальными путями».

В каждой точке выхода располагался собственный «пульт», позволяющий настраивать доступ по тем или иным признакам. По словам Мии, система допускала даже транспортировку демонов, что объясняло откуда те могли взяться в кювезах на лабораторном этаже. Хотя с тем же успехом их могли везти по морю или вовсе клонировать прямо там.

С Древними ни в чём нельзя быть уверенными.

Самым любопытным в транспортной системе было то, что все настройки сбрасывались до базовых через сто лет неактивного состояния. Разумно, если смотреть на происходящее с точки зрения долгоживущих, а может и вовсе бессмертных существ. В случае консервации не проблема раз в сотню лет зайти и «обновить таймер» системы безопасности. А если по каким-то причинам база оказалась заброшена или все, имевшие доступ, погибли, метрополия может вернуть себе потерянное просто дождавшись сброса системы до базовых настроек.

Очевидно по этой причине выжившие эльфы прошлого после загадочного события, отрезавшего их от родного мира, не обнесли все базы подчистую. Представители разных кланов, фракций или корпораций просто не могли попасть на чужую территорию без доступа к их части транспортной сети. А когда та обнулилась, в живых остались уже немногие, да и люди перекрыли доступ к значительной части порталов.

Зеркала на стороне человеческих кланов были выстроены особенно интересно. По умолчанию их завязывали на конкретную крепость. Логичней всего выглядело предположение, что делали это по принципу вассалитета.