Симбиоз

— Интересный эффект — до сих пор ничего не растёт. Какие-то гербициды распыляли, или побочный эффект боеприпасов? — предположил репликант так и не сумев сопоставить увиденные разрушения с практически полным отсутствием растительности.

— Что бы это ни было, последствия уже нейтрализованы, — Миа указала на начавшие пробиваться зелёные ростки и на птичьи гнёзда на обломках башни. — Да и симбионт Алекса не сообщал о каких-либо нарушениях функций тела после пребывания здесь.

«Белочка, — на всякий случай уточнил Стриж, — там у меня какой-нибудь лучевой болезни не образовалось после посещения этого места?»

«Только разжижение мозга, — с готовностью отозвался демон, — но оно у тебя было и до этого».

— Белочка говорит, что всё чисто, — по-своему интерпретировал высказывание симбионта Лёха. — Можем заходить.

Конечно же, никто не стал спешить ко входу в подземелье. Первым делом Арес и Миа приземлились около застывшего, словно мошка в янтаре, эльфа. Он застыл с выражением такого бесконечного ужаса на лице, что по спинам пустотников пробежал холодок.

— Он ведь не может быть ещё жив? — перекрестившись, тихо спросила Миа.

— Я уже ни в чём не уверен, — покачал головой Лёха, внимательно изучая воина прошлого.

— Я слышал как яйцеголовые корпораты рассуждали о теории времени и возможности остановить его течение в отдельно взятой точке, — задумчиво проговорил Арес. — Идеальное хранение как живой, так и неживой материи. Или оружие. Может, древние эльфы куда дальше продвинулись в этом направлении?

— С учётом того, что мы все принадлежим разным временным отрезкам… — задумчиво проговорила Миа.

Появление марсиан в команде позволило окончательно убедиться, что пустотники принадлежат одному и тому же миру. И репликанты и союзовцы знали достаточно об истории марсианских войн чтобы сверить факты, ну а сами инженеры изучали докосмическую историю Земли, так что там тоже всё вполне совпадало.

— Моё лицо было бы таким же, пойми я какую участь мне уготовили, — от одной мысли лицо девушки перекосилось.

— Если он ещё жив, то очень надеюсь, что заморожено не только тело, но и сознание, — искренне пожелал Стриж. — Не представляю что станет с разумом после нескольких сотен лет полного бездействия.

— Худшая в мире казнь, — Миа, тоже представившая это, снова перекрестилась.

— Мне интересно другое, — подал голос Арес. — На нём бесценная для местных кольчуга Древних. И вряд ли мы — первые, кто нашёл это место. Думаю, не только поднебесники исследуют старые руины в поисках ценностей. Почему этот кристалл до сих пор не расколотили, чтобы заполучить броню? Не сумели? Тогда почему не вырезали вместе с камнем и не увезли в чей-нибудь замок в качестве диковинного украшения? Дворняги больные на голову, они вешают на стены чучелы и головы животных, головы и части тела врагов…

Стриж хотел было спросить каких же моральных уродов репликант встречал, но потом вспомнил рассказы о его воспитании и промолчал. Вместо этого он предположил:

— Возможно сыграл религиозный фактор. Местные верят, что эльфы были прокляты, да так, что потеряли бессмертие и магию. А эта штука, да и всё место, как нельзя лучше походит на последствие мощного проклятья.

— А поднебесники? — возразила Миа.

— Может, просто не сумели, — пожал плечами Лёха. — А может при попытке ковырнуть кристалл он выделяет смертоносный газ, или начинает фонить смертельно опасным излучением, или ещё чего похуже. Вариантов много.

— Думаю, все эти вопросы лучше задать тому, кто совершенно точно ещё жив, — насмотревшись на диковинку Арес развернулся по направлению к руинам. — Идём осторожно, тут могут быть мины или неразорвавшиеся снаряды.

Констатировав, что мысли военных всех эпох схожи, Лёха последовал за репликантом. Миа старалась идти след в след.

Замаскированный мусором вход в подземелье нашли без труда — Стриж хорошо помнил его расположение.

Узкий тёмный коридор вывел в небольшой круглый зал. Всё было так, как в последнее посещение: зеркало-портал на стене, алтарь с серебряной волчицей и соединённый с ним множеством золотых нитей хрустальный саркофаг.

Миа и Арес не спешили подходить к нему, внимательно изучая всё, видимое взгляду.

— Нашёл ключ, — сказал Арес и, сняв перчатку, присел и поочерёдно коснулся нескольких золотых линий в полу.

Те пришли в движение и когда Миа запустила в зеркало каменный обломок, тот пролетел насквозь.

— Работает, — с довольной улыбкой констатировала она.

— Я проверю, — шагнул вперёл Лёха, но Арес тут же вскинул голову.

— Разреши, командир, сделать мне. У меня тоже есть симбионт, при этом я знаю язык эльфов и умею настраивать портал для перехода на базу. А ты прикрывай Мию.

Поколебавшись, Стриж кивнул. Как бы ему не хотелось самому проверить безопасность нового пути, репликант был прав — от него там будет больше толка.

— Будь осторожен, — без особой нужды напутствовал Ареса Лёха.

— Я всегда осторожен, — надев перчатку ответил тот и шагнул в портал.

Отсутствовал он всего пару секунд, затем снова вышел и коротко сообщил:

— Я в норме. Крепость не разрушена, пахнет морем. Пошёл искать пункт управления портальной сетью.