Симбиоз

Не дожидаясь ответа репликант снова скрылся в портале.

Миа тем временем подошла к медицинской капсуле и, беззвучно шевеля губами, читала символы на древнем языке.

— Это что-то вроде нашей медицинской капсулы, — озвучила она очевидное. — Похоже, другая модель. Не вижу тут функций протезирования, так что она либо менее продвинутая, либо создана с другой основной функцией.

— Понимаешь, как вывести пациента из анабиоза? — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Стриж.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Помедлив, она добавила:

— Да и не готовы мы её пробуждать. Кто знает, как она себя поведёт и что умеет?

Лёха кивнул.

— Как минимум нужно хладное железо. И, пожалуй, амброзия. Вряд ли она питалась чем-то другим. Много её осталось?

— Два плода, — печально ответила Миа. — И появились первые признаки увядания. Хранятся они долго, но не вечно.

— Надо бы наведаться к Паукам, — прищурился Стриж. — Вызнать секрет и обнести сад. Уверен, у них есть несколько взрослых деревьев чтобы лечить купленных эльфов. Мало ли что может случиться в пути.

— Это было бы логично, — согласилась Миа. — Но с учётом недавней бойни у Змей и того, что император знает о зеркалах… Охрана сейчас усилена и на взводе, портал скорее всего под особой охраной, как и деревья. Если Ариман считает, что дело в эльфах, то Пауки — очевидная цель для атаки.

— Атаковать крепость — плохая затея, — согласился Лёха. — Но мы можем попробовать обчистить корабль. Возят же они саженцы для обмена с поднебесниками. А раз готовы забирать пленников, вероятно раненых, то и несколько яблок с собой взяли.

— А как же Ариман? — напомнила Миа.

— А что он? — удивился Стриж. — Может услышав, что у Пауков случилось несчастье — налёт уже знакомых ему крылатых разбойников, он быстрее соберёт манатки и уберётся подальше от Лауры?

С высочайшим визитом к Кречетам император должен был прибыть уже завтра, о чём юную графиню известил гонец. Это, конечно, не означало, что шпионы Тигров уже не снуют по замку, но всё же давало возможность сообщить Дарану о состоянии замка Грифонов. От перспектив его восстановления зависело то, будет ли начало спектакля о возможном родстве разыграно уже сейчас, или стоит повременить.

И успеть передать данные нужно до начала режима «радиомолчания».

— Шанс есть, — поразмыслив, согласилась Миа. — Но как ты думаешь выманить Пауков на реку? Караулить их неделями в засаде — так себе затея.

— Ты забыла, что я привёз из первой командировки в лес? — весело подмигнул ей Лёха. — Сигнальный артефакт в виде рыбы. Бросим его в воду и тот доплывёт до Пауков, сообщая, что у поднебесников есть живая добыча на продажу.

Положа руку на сердце, он и сам вспомнил о нём лишь тогда, когда Кречеты, среди прочего эльфийского барахла, отдали на хранение пустотникам артефакт-рыбу.

Миа просияла.

— Ты прав! Но это не исключает усиления охраны на корабле Пауков.

— Не исключает, — согласился Лёха. — Но тримаран особенно хорош тем, что его вместимость ограничена. Да и место для пленников нужно оставить. А кто заменит собой пару десятков бойцов?

— Маг, — понимающе усмехнулась эльфийка.

«И не один», — плотоядно облизнулась Белочка.

Она восседала на саркофаге в облике той самой «спящей красавицы», что лежала в нём.

— Подстрахуемся, понаблюдаем за Пауками, и если не заметим ничего подозрительного — атакуем, — Стриж озвучил в общих чертах план.

— А если там кто-то вроде Аримана? — хмуро поинтересовалась Миа. — Мы не знаем сколько ещё таких среди Тигров.

— На этот случай с нами будет пара пустотников с «птицеловами», — подумав, ответил Лёха. — Раз они блокируют демоническую энергию в эгидах, то могут парализовать или хоть ослабить таких, как я. Собственно, по возвращении на мне и проверим.

«Почему меня не спросили? — тут же возмутилась Белочка. — Если что, я — против!»

«А снова оказаться беспомощной перед Ариманом ты хочешь?» — мрачно спросил её Стриж.

«Ой, всё!» — обиженно надула губки демоница и демонстративно отвернулась.

— Что будем делать с ней? — Миа указала взглядом на саркофаг.

— Если Арес настроит портал — возвращаемся к инженерам, слушаем их вердикт и я сообщу его Дарану. Заодно согласую планы до этапа радиомолчания. Потом уже через портал вернёмся сюда, изучим подземелье и связанную с ним базу, может найдём документацию к капсуле. И пробуем будить с хладным железом наготове.

— Разумно, — согласилась Миа. — Надо будет не забыть хорошо замаскировать вход, чтобы сюда не влез какой-нибудь любопытный ушастый.

Вскоре вернулся Арес, сухо сообщив, что по ту сторону портала небольшой остров с пирамидой по центру. Следов боя нет, но ценности и большая часть оборудования вывезена, ни одного корабля у причала не осталось.

— Не худший вариант, — хмыкнул Стриж, скрывая разочарование. — Можем организовать курорт.

«Мёртвая зона» вокруг этого места давала надежду, что эльфийская база останется нетронутой. С этой стороны войти не могли сотни лет, но, как оказалось, это не помешало провести эвакуацию по воде.