Симбиоз

— Да демон бы побрал этих остроухих! — разъярился, очевидно, Арт. — Ты же сам слышал! На замок напали! Мы нужны наверху!

— У нас своя работа — охранять имущество клана! — грозно рыкнул на него второй. — Прикажет её сиятельство прикончить их — прикончим, а сейчас приказ — охранять!

Момент перемены в Аресе Стриж упустил. Лишь пробежав лестничный пролёт осознал, что не слышит его лёгких шагов следом. Обернувшись, увидел как репликант свернул в боковой коридор.

«Ещё один защитник угнетённых на нашу голову?» — горестно возопила Белочка.

Лёха тихо выругался и поспешил за Аресом. Чисто по-человечески порыв он понимал и даже одобрял, но жестокая истина в том, что всех не спасти. А сейчас, тратя время на чужаков, репликант рискует своими.

Остановить его не успел: к тому моменту, когда Стриж настиг напарника, тот уже расправился со стражей. Точнее, почти расправился. Ошарашенно моргнув, Лёха уставился на стремительно покрывавшегося чешуёй репликанта. Он держал в когтистых руках истошно орущего Паука и уже не человеческим голосом рычал:

— Имущество?! Я уже купался в крови тех, кто так меня называл!

То, что называли так эльфов, а не его самого, Арес, очевидно, уже не осознавал. Да и много ли там сейчас было от Ареса? Чудовищные клыки вцепились человеку в глотку, вырывая кусок мяса. Ставшие массивными руки, нет уже лапы, подняли фонтанирующее тело над головой, купаясь в горячей крови.

Раздались полные ужаса крики эльфов.

Глава 24

Наблюдать, сожрёт одержимый откусанный кусок плоти или выплюнёт Лёха не собирался. Он рывком сдёрнул с перевязи трофейный «птицелов» и направил его на того, кто недавно ещё был Аресом. Бледно-голубой луч ударил в тварь, парализуя.

Получилось. Вот только что теперь делать Стриж не представлял. Лишних рук, чтобы как-то сковать или переместить одержимого, не было. А убивать репликанта Лёха не хотел. Он и сам не раз был на грани подобного, а потому сохранял надежду, что это просто срыв, а не поглощение разума демонической частью. И не слияние в кровожадную тварь.

«Он прекрасен! — с обожанием прошептала Белочка. — Зачем ты ему мешаешь?»

Стриж даже отвечать не стал. Покосившись на клетки задумался: а может отпереть одну свободной рукой и попросить помощи у ушастых? Плохая идея. Прям дерьмовая. В лучшем случае они запаникуют и просто свалят, передохнув на охранных плетениях. В худшем — убьют и Ареса, и его.

Эльфы, чувствуя близость свободы, молили о чём-то. Стриж понимал урывками, но «помоги» и «выпусти» разобрал отчётливо.

Среди пленных он заметил и несколько ребятишек лет от девяти и старше.

На душе стало совсем кисло.

— Мля… — сквозь зубы прошипел Лёха и, памятуя солидное расстояние, на которое работал «птицелов» попятился, не теряя одержимого из «прицела».

Осторожный шаг назад. Ещё один. И ещё. Ближе, как можно ближе к коридору.

— Райна! — крикнул он, не особо заботясь о скрытности.

Если у входа в подземелье есть кто-то из Пауков — его насторожит зловоние расплавленного металла. А крики — они тут были естественным фоном.

— Райна! — спустя полминуты повторил вопль Лёха.

Снова без ответа.

Откликнулась магичка раз на шестой.

— Какого демона тут происходит? — поражённо выдохнула она к тихому ликованию Лёхи.

— Жопа тут происходит, — коротко, но ёмко сообщил он. — У Ареса срыв, он себя не контролирует. Его нужно доставить на базу и запереть.

— А саженцы?

— Вернёмся за ними после, — отмахнулся Стриж. — Русские своих не бросают!

— Что делать? — уже деловым тоном спросила Райна.

— Бери все кандалы, что найдёшь, и зафиксируй как следует, — велел Лёха. — Если я попаду под луч — меня тоже парализует.

— Поняла.

Через несколько минут Арес, под изумлёнными взглядами эльфов, был скован по рукам и ногам, причём для этого Райна использовала пять наборов кандалов, не особо надеясь на их прочность. Следом в ход пошли носилки с кожаными фиксаторами, предназначенные для перемещения лежащих, но всё ещё опасных пленников.

— Нам бы кого в эгиде… — размечтался Лёха.

— Без вариантов, — озвучила очевидное Райна. — Они отошли от стен, но время от времени подлетают и сбрасывают то камни, то небольшие древесные стволы. Не дают расслабиться и заставляют ждать атаки в любую минуту.

— Молодцы, — похвалил Стриж. — Ну что, рискнём?

— Держи артефакт наготове, — попросила Райна дрогнувшим голосом.

Выдохнув, Лёха убрал палец от пуска и парализующий демона луч угас. репликант тут же взревел и рванул так, что цепи опасно натянулись.

— Арес, приди в себя, — попытался достучаться до него Стриж. — Нужно доставить тебя домой, а потом помочь остальным. Там твои братья, слышишь? Они в опасности!

Ответом было уже нечеловеческое рычание.

— Дерьмо… — вздохнул Лёха и, напрягшись, повалил одержимого на носилки. — Вяжи его!

Крепежи пришли в движение, привязывая демона к носилкам. Тот возмущённо ревел и дёргался так, что Стриж понял — долго их средство переноски не протянет.

— Бегом! — приказал он, берясь за передние поручни.