Суставная форма развивается постепенно, сопровождается незначительными вспышками обострения без выраженной температурной реакции, без признаков или при слабо выраженных признаках поражения внутренних органов, с редким появлением аллергической сыпи и других симптомов аллергического состояния.
Изменения в суставах при этой форме носят характер моно– или олигоартрита. В патологический процесс вовлечены мелкие суставы кисти, лучезапястные, локтевые, коленные, голеностопные, а все остальные суставы – сравнительно редко. Наблюдаются изменение формы сустава, повышение температуры над суставом, ограничение его функции, гипотрофия мускулатуры конечности.
Сравнительно часто при суставной форме ревматоидного артрита развивается ревматоидный увеит. В патологический процесс вовлекаются капсулы глаз, светопреломляющие среды и сосудистый тракт – возникает ирит или иридоциклит, реже – хореоидит или поражение всех трех отделов сосудистой оболочки – увеит. В качестве вторичных проявлений присоединяются лентовидная дистрофия роговицы, помутнение хрусталика.
Триаду симптомов (иридоциклит, катаракта и дистрофия роговицы) считают типичной для детского ревматоидного артрита. Течение суставной формы (за исключением ревматоидного увеита) относительно благоприятное.