Симфония кукол

– Развяжи руки. Обещаю, я не нападу и не стану сопротивляться. Проси что угодно. Развяжи, а?

– Это и есть ваш рецепт? Сейчас противник предложит всего лишь посолить мясо и одержит победу…

– Слышишь? Развяжи, как человека прошу. Я их по плечи не чувствую, пойми. Пальцы черные.

– Что ж. Ваш ответ принят.

– Урод! Пожалуйста. Раз-вяжи! Сволочь, вернись!

Он включает приемник на полную громкость и, не обращая внимания на мои крики, направляется ко второму пленнику. Чувствую, как содрогается конструкция, наверное, пленник пытается вырваться. Прислушиваюсь, но не слышу, о чем они говорят. Спустя несколько минут псих возвращается ко мне. Его лицо и халат мокрые и испачканы песком. Наверное, второй пленник набрал в рот воды и выплюнул больному в рожу.

Стоит, смотрит на меня и лыбится, сволочь.

– Неожиданный поворот, – он перекрикивает музыку. – Арт, ваш оппонент сдался, так сказать, без боя. Но тем не менее не могу объявить вас победителем первого раунда, так как фактически рецепт приготовления блюда не был назван.

– Что ты плетешь?

– Арт, будете грубить?

– Просто развяжи. Клянусь, я не попытаюсь бежать. Умоляю. Хочешь, можешь избить меня, можешь убить, только разреши поменять положение тела. Слышишь? Свяжи в любом другом положении…

– Так-так. Раз победителя у нас нет, будем готовить по моему изысканному…

– Урод, я тебя убью! Обещаю! Только выберусь, тварь!

– Арт, вы чего? Как грубо. – Он вставляет кляп мне в рот. – Арт, не хотите вежливо беседовать, так бы и сказали. Зачем скандалить? Тогда просто слушайте. – Он захихикал.

Достает из пакета фартук, надевает и скрывается из виду. Второй пленник мычит и дергается. Дергается сильнее обычного.

– Хо-ро-шо! Ну вот. Можем вернуться к нашей первостепенной задаче. – Он, пританцовывая, возвращается к плите. – Итак, у нас имеется небольшой кусочек свежего сочного мяска. – Он стучит топориком по разделочной доске. – Для начала измельчим его, как следует. – Он насвистывает и разрубает мясо. – В полученный фарш мы добавим соль по вкусу, перец, куркуму, смесь пряных трав, щепоточку сахара, листок этого, не знаю, что это, добавим сухой чеснок и немного такого, что бы это ни было. Замечательная котлетка получится. Пальчики оближешь. Разбиваем одно куриное яйцо и перемешиваем до однородной массы.

Он громко и четко, словно диктор, озвучивает каждое свое действие, а второй пленник трясется в судорогах.

– Оп, и отправляем на сковороду.

Я смотрю на дым, наполняющий подвал, и надеюсь, что мы задохнемся в нем.

– Когда котлетку обжарили с одной стороны, переворачиваем на другую и ждем еще несколько минут.

Запах жареного мяса расползается во все стороны.

– М-м-м… Господа. Блюдо выглядит аппетитно. Думаю, готово. Можно пробовать.

Он отключает приемник.

– Артур, вы первый. Прошу. Ваш обед готов, сэр.

Он несет тарелку с котлетой. Развязывает мне рот.

– Что это?

– Очевидно, котлета.

– Из чего она?

– М-м? А, понял. Ха-ха-ха. Не переживай, не из сои, из мяса. Из натурального мяса. Никакой вегетарианской кухни.

– Что за мясо?

– А вот это уже глупый вопрос. Оглянитесь. Вы здесь видите какой-нибудь магазин?

Молчу.

– Естественно, не видите. Откуда ему здесь взяться? – Он корчится и хихикает. – Ваш оппонент любезно решил поделиться с вами собственными, так скажем, накоплениями. Ну-у-у. Арт, вы чего? Не надо так переживать. Тем более, раз победителя у нас нет, вы любезно в благодарность за столь невиданную щедрость поделитесь с ним своими накоплениями. – Он отламывает и заталкивает кусок котлеты мне в рот. – Кушай.

Он двигает руками мой подбородок. Меня рвет. Он пальцами разжимает мне челюсть и пихает остаток котлеты. Я отплевываю, а он собирает куски и возвращает их обратно мне в рот. Ждет, пока я проглочу.

– Вот. Молодчина! Я же говорил – вкуснятина. – Он посмеивается и достает нож. – Все. Теперь настало время делиться. Отрежем немножечко филе для нашего приятеля Дмитрия…

От нестерпимой боли я, наверное, теряю сознание. Перед глазами появляется ромашковое поле. Я больше не лежу. Руки расставлены, голые плечи чувствуют тепло, босые ноги поднимаются на пальцы, подбородок тянется к набирающим скорость облакам… Солнечный день. Пахнет свежескошенной травой. Набираю полные легкие сладкого воздуха, задерживаю дыхание и подхожу к обрыву. Напротив, на другом берегу узкой реки, на самом краю стоит старый дуб. Он, словно страж, закрывает собой рощу тонких беззащитных деревьев. Корни охранника выпирают, цепляются за грунт. На ту сторону реки когда-то вел подвесной мост, ошметки которого висят по обеим сторонам пропасти. Погода портится. Облака, не прощаясь, улетают, небо мгновенно затягивается темными красными тучами. Ветер усиливается, мечется из стороны в сторону, посыпает острыми песчинками и холодными брызгами нагое человеческое тело, мое тело. Крона дуба скрипит, раскачивается под ударами ветра. Я знаю, Р тоже знает, что ни нам, ни дереву в этом раунде не устоять. Знаем, конец неминуем. Знаем, что нам не спастись.