Символ ведьминого древа

Девушки проверяли землю, прежде чем делать шаг. Джорджи, тем временем, продолжала звать на помощь, поскольку провалилась уже по пояс. И чем сильнее она боролась, тем глубже ее затягивало!

- Постарайся успокоиться, Джорджи! – крикнула Нэнси. – Мы сейчас вытащим тебя! – Она повернулась к Бесс и распорядилась: - Ляг на землю позади меня.

Бесс так и сделала. Нэнси быстро растянулась на животе на краю ямы и потянулась к Джорджи.

- Хватай меня за лодыжки, Бесс! – закричала она. – На счет три тяни назад.

Нэнси схватила Джорджи за запястья и воскликнула:

- Ты тоже возьми меня за запястья. Готовы? Один, два, три!

Бесс тут же поползла назад по земле, как и Нэнси. Но их усилия не помогли освободить Джорджи.

- Тяни сильнее, Бесс! – попросила Нэнси.

Бесс оглянулась. Почти сразу за ней росло небольшое деревце. Она зацепилась за него ногой, чтобы получить выигрыш в силе. Попробовав еще раз, они с Нэнси сумели вытащить Джорджи из ямы на целый фут!

Девушки немного отдохнули и снова потянули. Еще несколько рывков – и Джорджи оказалась на свободе и растянулась на земле, на безопасном расстоянии от ямы. Вскоре земля вокруг ямы упала вниз.

- Ничего себе, - содрогнулась она. – Вы как раз вовремя. Я чуть не погибла!

- Из-за чего земля обрушилась? – спросила Бесс.

- Когда-то здесь мог проходить водоканал, - решила Нэнси. – Вот тут могло стоять водяное колесо и небольшая плотина. Канал частично засыпало, но внизу земля мягкая из-за воды.

Нэнси задумчиво произнесла:

- Ты кричала, Джорджи, но никто не вышел из домика. Похоже, он заброшен. Давайте выясним!

Кузины кивнули, и все вместе они приблизились к одноэтажной постройке. Нэнси постучала и, не дождавшись ответа, повернула дверную ручку. К ее удивлению, дверь легко открылась, и сыщица вошла внутрь. В доме было тихо.

- Вряд ли здесь кто-то есть, - сказала Джорджи, когда подруги переходили из комнаты в комнату, и заметила, что в доме абсолютно пусто.

Наконец, они вошли в кухню, где не было даже плиты. Нэнси указала на люк, ведущий на чердак. Они уже собирались уходить, когда услышали шум наверху.

Нэнси приложила палец к губам, и девушки замерли, глядя на потолок. Но звук не повторился.

- Наверное, пустяк, - прошептала, наконец, Джорджи.

Нэнси покачала головой и снова приложила палец к губам. Указав наверх, она жестом сообщила, что собирается проверить чердак. Она показала Бесс, чтобы та нагнулась. Полная девушка простонала, когда Нэнси забралась ей на плечи и, потянувшись вверх, открыла люк.

Тут же на них посыпались пыльные газеты. Нэнси потеряла равновесие и упала на пол. Бесс в глаза попала пыль, и она оказалась сбита с толку. Почти сразу же на Джорджи упала тяжелая связка газет!

Комнату заполнило облако пыли. Кашляя и задыхаясь, девушки выбежали через главный вход. Прокашлявшись, Бесс и Джорджи спросили Нэнси, не пострадала ли она при падении.

- Несильно, - ответила Нэнси. – Но не думаю, что газеты упали сами по себе.

Бесс разволновалась:

- Ты думаешь, на чердаке кто-то был, и он сбросил на нас газеты?

- Именно так, - ответила Нэнси. – Идемте. Узнаем, кто это был!

Когда девушки вернулись на кухню, они увидели, что задняя дверь открыта. И кто-то, очевидно, спрыгнул с чердака: в пыли отпечатались следы ног.

- Они ведут к двери! – воскликнула Джорджи.

- Я пойду по следам, - напряженно произнесла Нэнси. – Бесс, идем со мной. Джорджи, постоишь на страже?

- Конечно.

Нэнси и Бесс выбежали через заднюю дверь, а Джорджи уставилась на люк в потолке, задаваясь тревожным вопросом, может ли на чердаке быть кто-то еще. Она решила выяснить это.

Подойдя к входной двери, Джорджи с силой захлопнула ее, на цыпочках вернулась и стала подглядывать через дверь, ведущую в кухню. Она подождала несколько минут, но с чердака никто не спустился.

Наконец, Джорджи вышла наружу. Она обошла дом, но не обнаружила ничего подозрительного. Вдруг ее внимание привлекло старое искривленное вишневое дерево в ближайшем леске.  Нарост, похожий на колючий клубок, придавал ему гротескный вид. Несколько ветвей пересекались так, что напоминали ведьму на метле.

- Ведьмино древо! – воскликнула Джорджи.

Разглядывая дерево, девушка окончательно уверилась, что вишня имеет какое-то отношение к колдовскому символу.

Вдруг тишину нарушил женский крик. Джорджи повернулась в ту сторону, где кричали, но никого не увидела. Она помедлила. Кричать могли подруги Нэнси, но это могло быть и уловкой, чтобы увести ее от дома. Она решила остаться на месте.

Вскоре появились Нэнси и Бесс. Джорджи спросила, кто кричал.

- Не мы, - ответила Нэнси. – В лесу мы видели женщину-амиш. Она закричала без всякой видимой причины и быстро убежала.

- Мы решили, что она с какой-то фермы и собирала здесь ягоды или цветы, - продолжила Бесс. – Может, она услышала наши шаги и испугалась.

- Вы что-нибудь нашли? – спросила Джорджи.

- Нет, - ответила Нэнси. – Ни следов, ни улик, так что решили вернуться. Ты кого-нибудь видела?

Джорджи покачала головой.

- Но посмотрите, что я нашла, - сказала она, указывая на изгибающуюся вишню. – Похоже на ведьмино древо, да?