Синдром Гоголя

«…На дне водонапорной башни до первого уровня вырос холм из мусора всякого, поросший полынью. Эту башню недостроили, для нее водяную турбину собирались приобрести, – возник перед глазами начальник милиции».

– Тьфу ты! – поднимаясь на локте, выругался Грених. – А я уж было думал, мне сегодня ангелы споют «Аве Мария».

Лицо заливало что-то теплое, он прикоснулся к виску, поднес мокрые пальцы к носу – кровь. Все ж треснулся обо что-то, от потрясения и не заметив.

Было темно, как в пасти дракона, но рекогносцировка на ощупь показала, что холм внутри действительно зарос полынью, да такой высокой и густой, что Грених почувствовал себя муравьем на газоне – он не мог достать до самой верхушки кустов, сколько ни тянулся. От того, что под крышей было прохладно, а солнца втекало сквозь бреши ровно столько, чтобы полынь могла вырасти, но не сгореть, она здесь достигла высоты двух метров, а может, и больше, и разрослась такими плотными джунглями, что Грениху некуда было ступить.

Еще раз отерев с щеки и уха кровь, он полез в карман за фонариком и с досадой обнаружил, что тот при падении выпал.

Провозился с полчаса в поисках, надышался резкого, дурманящего полынного амбре, перепачкался в грязи весь с головы до пят, выругался, двинулся к стене – на первом этаже башни располагалась дверь, но снаружи она была заколочена досками. Грених заприметил ее, еще когда ходил по двору. Придется искать что-то потяжелее и ломать.

Схватка с дверью тоже оказалась безуспешной – ничего тяжелого и полезного не нашлось. После часа длительной работы плечом, коленом, спиной Грених взмок, устал, замерз и стал страшно злиться, что оказался заложником такой глупой ситуации. К тому же кружилась голова от удара и принялось мутить. У двери совсем не имелось места развернуться, удобно встать, разбежаться, чтобы высадить ее, – подножие поросшего полынью холма было узким, едва помещалась ступня. В башню сваливали мусор, потом принялись ссыпать грунт, припорошили все это песком – что-то рыли, что-то сооружали, но стройка стала.

Дело шло к ночи, Майка будет беспокоиться. Не дай боже пойдет следом. Как бы ее Зимин не тронул…

Грених ткнулся в дверь потным лбом, закрыл глаза. В ушах стоял звон пополам с собственными шумными хрипящими вдохами и выдохами, а перед глазами – в зеленых и красных вспышках утомленно-горестное лицо Зимина…

Невольно Грених представил, как секретарь лезет на второй этаж гостиницы по лепным украшениям, как переступает подоконник. Кошелев его впускает, он курит с ним, пьет, ведь ссора их была деланая. Зимин дожидается, когда Кошелев совсем опьянеет, всыпает в графин с водой яд, наливает ему в стакан, дает выпить, а потом выползает наружу за подоконник, встает на выступе карниза и ждет, чтобы убедиться, что Кошелев умер. Остается только напечатать предсмертную записку на машинке, и никто никогда не помыслит, что это было не самоубийство.

Каким же ядом воспользовался Зимин, откуда его взял? Яд был, наверняка… Зимин и Грениха пытался отравить. Еще до похорон!

Он вспомнил себя в трактире за ширмой, перед глазами бутылка «Массандры», два стакана и черно-желтое лицо Зимина. С ясностью, какой был лишен в тот пьяный вечер, Грених смотрит на секретаря, тот всыпает что-то в стакан профессора, стакан выскальзывает из рук. Лицо секретаря сереет, а профессор неловкой рукой стирает салфеткой пролитый портвейн со стола.

Его просто спасли неведомые ангелы-хранители.

Тогда в винном тумане он не придал значения странным манипуляциям Зимина с желтоватого цвета пакетиком с колючим росчерком химического карандаша в углу. Грених решил, что Зимин принимает лекарство. Но в пакетике был яд.

Осквернив могилу, убив монаха и будучи на самой высокой ступени отчаяния, секретарь весь в грязи притащился к Офелии. Бедная Ася, разумеется, его узнает, и, может быть, даже, сама и впускает в дом, а потом становится невольной свидетельницей объяснения двух любовников, которые замыслили убить неугодного мужа. Да все у них пошло вкривь и вкось.

Грених вспомнил запекшуюся кровь на затылке девочки и обессиленно привалился к двери спиной, стал медленно сползать вниз. Теперь стало понятно ее молчание. А самое неприятное – участие Офелии в этом не ограничивалось ролью жертвы. Вот почему, прибежав за ним растрепанная и взволнованная и рассказав, что обнаружила бедную девочку полумертвой, она не стала ее приводить в чувство и солгала про веронал. Кроме того, прежде чем бежать за помощью… вымыла полы в гостиной! Эта столешниковская красотка с томным голосом, жена известного писателя, роковая женщина, взгляд с поволокой, короткие крашеные кудряшки – мыла пол в гостиной и чистила от грязи ковры вместо того, чтобы оказать первую помощь потерпевшей!

Почему он не придал этому большего значения? Почему Плясовских не ухватился за такую существенную деталь?

Конечно же, Офелия делала это не без мотива, взяться за швабру она могла только по одной причине – чтобы выгородить кого-то, замести следы. Выгородить себя?