Синдром Гоголя

– Майка, ты что здесь делаешь, разбойница! Сказал же, сиди, жди меня, – разъярился Константин Федорович, отстраняя ее руку с фонариком, которым она отчаянно светила в глаза.

– Тебя давно нет, я забеспокоилась, – голос девочки слегка дрожал.

– Как ты сюда вошла?

– Здесь лаз есть… Но для тебя он мал будет.

– Ася… Ася жива? – выдохнул он.

– Жива, что ей будет-то?

– Тогда возвращайся, проси начальника милиции прислать кого-нибудь, чтобы сняли с двери замок.

Грених щелкнул крышечкой часов: семь, скоро начнет светать. Всю ночь здесь провел.

– А поверху? – Майка, потянула Грениха за руку. – Давай поверху! Я знаю где.

– Но здесь нет лестниц.

– Зато есть дыры в стенах. Я каждый день сюда ходила… Ой! – Девочка тотчас опустила фонарик. – Ну, не каждый… была пару раз.

Грених лишь вздохнул, вспомнив следы детских ладоней на трубах и валиках саморезки.

– Показывай.

Солнце, лениво выползающее из-за леса большим желтым блином, лило в прорехи кровли скудные лучи, будто масло. С трудом под потеками этой желтой необъяснимой субстанции стала различима кирпичная кладка стен и пояс мостков.

Майка торжествующе указала на совершенно гладкую стену. Медленно Грених обвел ее глазами снизу до металлической площадки, не обнаружив ничего для себя удобного, ни единого выступа или бреши, перевел взгляд на девочку.

– Нет, милая, ты обо мне слишком высокого мнения.

– А вот еще как можно! – взвизгнула она и умахнула куда-то вместе с фонарем. Грених лишь успел разглядеть, как неяркий луч света воздушным змеем скользнул в высоченных зарослях полыни и исчез. В свету эти гигантские, похожие на ели, растения казались сказочными существами. Какой от них аромат шел – глаза слезились. У корней уже основательно подгнило – можно и поскользнуться, а верхушки успели пожелтеть. Отцвела полынь еще с месяц назад, срок жизни ее был невелик – растение однолетнее. Но в следующем году она небось и до металлической площадки дотянет верхушками.

Над головой загремело железо мостков, вниз метнулся луч света.

– Я умею вязать отличные узлы! – заявила Майка, роняя к себе под ноги большой моток толстой веревки, а фонарик укладывая рядом так, чтобы тот лучше освещал поле действия. – Дядька научил. Беседка называется. Всякий пионер должен уметь!

И принялась пыхтеть и колдовать над концом веревки. Грених схватился за голову – какой, к черту, узел, какая, к черту, беседка?

– А не булинь ли ему название, дитя мое? – спросил он, взяв себя в руки.

– Он самый.

– Но ведь для его вязки нужно приличное усилие.

– За кого ты меня принимаешь? – Майка сбросила веревку. – Тяни. Ты будешь усилие.

Нехотя Грених потянул за конец. Его движение отдалось сверху недовольным скрежетом хлипких мостков.

– Порядок! – сообщила Майка.

– Уходи с железа, а не то… как бы все тут не рухнуло к чертовой матери. Если узел хороший – я поднимусь.

– Узел хороший. За кого ты меня принимаешь! – Звуки ее шагов пронеслись справа налево, точно кто гаммы отстукивал по листовому железу, и затихли в глубине.

Высота подъема – не более четырех метров, перекладины площадки хрипели и стонали, веревка была крепкой. Вцепившись в нее, отталкиваясь ступнями о стену, Грених преодолел половину пути и остановился, глянул – не далеко ли падать?

– Не останавливайся! – прокричала девочка откуда-то со стороны моста. – Не смотри вниз.

Пополз дальше. Пядь за пядью – аршин позади. Еще пядь, другая, третья – два аршина.

И добрался – плащ в двух местах изорвал, пытаясь вскарабкаться на площадку, перепачкался в ржавчине, ободрал руки. Злой, как тысяча чертей, двинулся к мосту.

Вышли за ворота фабрики, Грених машинально повернул к земскому шоссе.

– Идем лесом! – махнула рукой Майка. – Я дорогу знаю.

Константин Федорович не стал задавать лишних вопросов, безмолвно последовал за девочкой, доверившись ее умению, благодаря детству, проведенному в деревне, легко ориентироваться на местности. Майка, довольная, сияла улыбкой и бесперебойно о чем-то рассказывала.

Лес вывел к монастырю, а тот к кладбищу. Вдали послышались перекликающиеся голоса.

– Это тебя ищут, – пояснила она. – Я пошла сюда, а Ася за милицией… Ну, мы так решили. Не обижайся, ладно? Всю ночь не спали – ждали. Но про фабрику, как ты велел, никому не сказала.

– Эх, и она тебя пустила?

Майка с непроницаемым лицом смотрела вперед, выглядывая поисковый отряд. Но они так никого и не встретили по пути. Двинулись к дому городскими улицами, а милиция, наверное, ушла в сторону монастыря.

Вбегая на крыльцо, Грених уже предчувствовал, что Аси дома нет. Он ворвался вихрем в гостиную, встал, как вкопанный, перед пустым диваном, на котором лежали белая простыня в цветочек и черная шаль.

– Где она? Не вернулась?

Майка молчала, с недоумением пялясь на диван и почесывая кончик носа.

Грених бросился оббегать комнаты, поочередно раскрывая двери и выкрикивая в пустоту отчаянное «Ася!». С улицы донеслось тарахтение мотоциклетки, и почти тотчас же ступени крыльца заскрипели под шагами начальника милиции.