Синдром Гоголя

– Не моя, Жана-Батиста Эдуарда Желино, – нахмурился Грених, чувствуя, что теперь вместо отца Михаила отдуваться придется ему, рука потянулась к мокрому лбу. Среди всех этих растений было до одури душно. Давили теснота, люди и острое чувство стыда, возникшее откуда-то из далеких университетских времен, когда он был вынужден слушать глупости однокурсников, не имея воли выказать неприятие.

– Нам обещали доклад по сему туманному вопросу от вас, товарищ профессор! – крикнул кто-то справа.

– И про Гоголя, про Гоголя тоже! – поддакнули слева. – Анамнез писателя с точки зрения психиатрии.

– Ну не здесь же и не сейчас лекции читать! – возмущенно вскинулся Плясовских. – Будет лекция. Будет во вторник. В исполкоме уже вывесили объявление.

– А про Гоголя? – Инженер изогнулся так, что задел локтем тарелку.

– Про Гоголя тоже, – отмахнулся Аркадий Аркадьевич, избегая взгляда профессора, который уставился на него с немым удивлением.

– Так мы уже собрались здесь, чего ждать? – не унимался инженер.

– Зворыкин заместо вас прочтет, – тихо прошептал начальник милиции, чуть нагнувшись к Грениху. – Н-не беспокойтесь.

В дверях мелькнуло что-то темное и светлое – две фигуры: бежевая кофточка с белым бантом под горлом, белесая голова вдовы и черное платье племянницы покойного. Офелия стояла бледная и злая, впившись в бант нервными пальцами. Презрев по новой моде траур, она не облачилась в черное, в то время как племянница – тоненькая барышня с косой через плечо – напротив, сыскала в старых материных сундуках даже плерезы. Она по-детски тянула Офелию за руку в кухню. На ее молочных щеках горели два алых тревожных пятна.

– А это Агния Павловна, Ася, – тоже шепотом поспешил предупредить интерес Грениха Плясовских, заметив его долгий взгляд и одновременно отводя мысли профессора от будущей лекции. – Единственным ее учителем, которого Марья Эдуардовна пускала в дом к дочери, был отец Михаил, поэтому выросла такая вот восторженная наивность, живущая одними цветочками. Офелия сиротку по доброте душевной к себе забрала, на рабфак устроила, покровительствует, оберегает, жизни учит. Она, можно сказать, людей-то два года назад впервые увидела, осваивается. Но открытая, добрая, не дичится совсем.

– Я смотрю, что-то Офелия Захаровна как будто не в себе, – объяснил Грених свой долгий взгляд, дивясь способности выдавать добрые порции невинной бытовой лжи.

Но к несчастью, оказался прав. В комнату вошел щуплый фотограф с зеркальной фотокамерой на широком ремне, по-хозяйски развел руками.

– Товарищи, будьте любезны сгрудиться, я должен сделать снимок для газеты! – Крупная немецкая зеркалка казалась на его тощей шее камнем, которые обычно вешают на себя утопленники, перед тем как прыгнуть в реку. Едва Грених успел допустить эту нелепую удручающую мысль, как вдруг Офелия Захаровна резко вырвалась вперед и тяжело опустила обе ладони на стол, так что зазвенел хрусталь.

Люди в недоумении замолкли. Она медленно подняла вычерненные веки, вскинула на дверь вытянутый палец и выдавила хриплым, ледяным тоном ожившего Командора:

– Вон!

На всех нашел какой-то столбняк, никто, даже Грених с фотографом, камера которого оттягивала его плечи к полу, не могли пошевелиться целую минуту.

Офелия стукнула по столу ладонями вновь, и целый фонтан сквернословия обрушился на головы явившихся помянуть ее мужа. Народ, расколдованный отборной бранью, молча и неловко тупясь, принялся подниматься со своих мест. Плясовских было приблизился к вдове в порыве успокоить, но она залепила тому знатную пощечину, бросив, что ноги ее в этом городе больше не будет, что хотела работать в здешней больнице, но теперь вынуждена вернуться в Москву. Насилу Асе удалось оттащить разъяренную родственницу к дверям, как председатель, успевший только подняться и отставить грозно стул, почернел весь, как туча, схватился за воротничок рубахи, дернул слабо пару раз и грохнулся прямо на густо уставленный рюмками и тарелками стол.

«Конец и занавес. Вечерний дилижанс отменяется», – пронеслось в голове Грениха.

Глава 6. Погребенный заживо

Всю ночь Грених провел у постели больного. Основательно пропальпировав сосуды, проаскультировав органы, прослушав перкуссионные звуки, пришел к неутешительному мнению, что председатель исполкома неумеренным образом жизни заработал себе атеросклероз и, как следствие, инсульт.