Синдром вечного возвращения

Ли устраивается поудобнее в кресле слева от Маравы, а тот глаз не может оторвать от него, а ещё больший интерес вызывает у дежурного фуражка Ли — выглядит она совсем не к месту и не ко времени, чем и провоцирует кривую ухмылку.

Глубокая ночь по корабельному времени, почти весь экипаж спит, и непосредственно перед появлением вице-командора, находящиеся в смене с Маравой Кват и Сато тоже поклёвывали носами. Однако визит командующего их, разумеется, взбодрил, а его необычный вид вызвал вполне понятную настороженность, и сейчас все трое дежурных молчат, не рискуя вступать в разговор с Ли, поведение которого адекватным не назовёшь.

— Решил вспомнить старые времена? — добродушно улыбнулся Марава.

Но Ли не отвечает. Открыл на своём экране сводные графики по состоянию корабля, вчитывается в них, сравнивает различные показатели, задаёт команды и получает на них результаты.

— Ну да… — пробормотал сам себе Марава. — Так-то, да… — устав от ожидания реакции на свою шутку, Марава отвернулся к монитору просматривать очередной ежечасный отчёт.

— Кват! — неожиданно позвал вице-командор. — К пульту!

Кват вздрогнул, обескуражено поглядел на командующего, потом в нерешительности переглянулся с Маравой. Всё его существо порывается встать, и бёдра даже дёрнулись, однако он так и не сдвинулся со своего места. Кват не может себе уяснить, в каком смысле нужно воспринимать указание Ли, поэтому часто хлопает округлившимися от страха глазами, переводя взгляд то на Мараву, то на вице-командора.

— Кват, ты недослышал то, что я тебе сказал? — шепелявит сквозь зубы Ли, поворачивает голову и упирается взглядом в подчинённого. — Или тебе что-то непонятно? — цедит он, а глаза его горят откровенной ненавистью.

На правах старшего в текущей смене, Марава имеет все основания возразить или попросить разъяснений. Однако, здраво рассудив, что перечить ТАКОМУ Ли не стоит, он утвердительно кивает Квату — делает это украдкой, из-за спины вице-командора. Кажется, он решил понаблюдать, что предпримет Ли дальше, поэтому на данный момент выбрал осторожную тактику непротивления.

— Ну что там?! — прикрикнул Ли. — Ты оглох?!

Кват поспешно вскакивает и бросается к пульту управления силовыми установками. Становится возле, нервы натянуты от охватившего их напряжения, мышцы сводит в поразивших Квата спазмах. Что-то недоброе замыслил Ли, и от осознания этого Кват сам не свой, а пальцы его ощутимо подрагивают.

— На счёт три! — небрежно командует вице-командор в сторону Маравы.

— Что? — удивление дезориентирует и Мараву, поэтому схватывает он далеко не на лету.

— На счёт три активируем ручное управление, — не оборачиваясь, пояснил Ли. — Управление через пульт. Раз…

Защита от случайностей: на «Артемиде», как и на большинстве кораблей её класса, управление наиболее важными узлами осуществляется посредством ручного пульта с громоздкими тумблерами.

— Два! — командует Ли, и Марава невольно выстукивает по клавишам необходимые сочетания: дабы исключить непроизвольные или неправомерные действия отдельно взятого лица, активировать управление через пульт можно лишь одновременными командами двух членов экипажа.

— Три!

Марава жмёт финальную комбинацию. Подняв взор, он натыкается на ошалевшие глаза Сато, которая замерла в нелепой позе: обе руки подняты над клавиатурой, длинные изящные пальцы растопырены в некоем подобии атаки разъярённой кошки. Голову втянула в плечи, сгорбилась. Кошка — и есть кошка, дикая и разгорячённая.

— Восьмой на себя! — продолжает Ли.

Кват послушно, но через силу тащит рычаг на себя и зычным металлическим голосом рапортует:

— Восьмой пошёл! — после чего требует: — Подтвердите! — чеканит строго по инструкции.

Марава чувствует, будто пол уходит из-под ног, как если бы кресло вдруг завалилось назад. Сомнений быть не может, но он всё же взглянул на экран, и только после этого ответил:

— Восьмой подтверждаю!

— Правый крен! В двенадцать градусов, выход через тридцать пять секунд! — командует Ли.

— Отсчёт: тридцать… — отзывается взявшая себя в руки Сато. — Двадцать пять… — согласно штатному расписанию ей досталась роль ответственного за пространственную ориентацию корабля. — Двадцать… Дифферент под три!.. Пятнадцать! — бойко выкрикивает черноглазая штурманша. — Десять! Рекомендую взять три градуса влево! Пять! Точка принятия решения — минус восемь секунд! Ноль! Ну же, Ли!

— Согласен! — решил Ли. — Считай!

— Минус пять! — отзывается Сато, и в голосе у неё — восторг свободного полёта.

— Взял три градуса! — рапортует Кват. — Подтвердите!

— Есть! — немедленно отозвался Марава, с ожесточённым вниманием наблюдая за динамикой манёвровых показателей. — Отклонение от шаблона — меньше половины процента! — доложил он. — Молодец, Сато! Вовремя сообразила!

— Может, тангаж заложим? — воодушевлённо предложила Сато.

— Закладывай отрицательный, — Ли откинулся на спинку своего кресла.

— Договорились, — тоже чуть расслабилась Сато, умело провернув стартовый манёвр.