Синеет парус

– Разве я не вижу – погибают лучшие, а негодяев отчего-то берегут их обезумевшие ангелы-хранители. Чем больше человек звереет, тем больше они его берегут, словно вошли в сговор с бесами: хранить всех ожесточившихся и изничтожить милосердных. Страшно иногда бывает – ослабнет жестокость, и мой ангел откажется от меня, не отведёт от сердца пулю.

В ту ночь Арина ночевала в лазарете, хотя и не было у неё дежурства. И следующую ночь, и ещё одну. Отношения с Владиславом охладели неожиданно быстро. Последние несколько дней они почти не общались. Да и некогда было – полк вёл тяжёлые оборонительные бои на подступах к городу.

Владислав будто забыл об Арине, но перед самым её отъездом в тыл с ранеными, выкроил время. Попрощался не холодно и не тепло – как с очень далёким человеком. Отдал в её распоряжение Лунёва и Цветкова. Хотя неизвестно кого в чьё распоряжение отдавал, потому как именно Лунёву и Юре он наказывал беречь Арину и глаз с неё не спускать. Вот и ходили они за ней повсюду, выполняя наказ.

Сейчас Юра сидел на другом краю ящика, а Архип Васильевич, – Арина уважительно звала Лунёва по имени-отчеству, – побежал узнать, в чём задержка. Вроде уже и паровоз подали, а ни лязга, ни движения под дощатым полом теплушки всё не было. Где-то впереди горели пакгаузы, чихал паровоз. Ружейная перестрелка слышалась совсем близко.

Лунёв вернулся растерянный… Паровоз брошен под парами, машинисты сбежали. Сказывают, на Кривой Балке рабочие взорвали пути. Хода нет. Интендантство уже подожгло свои составы и пакгаузы, чтобы не достались красным.

Рассказывая, Лунёв запинался и так странно поглядывал на Арину, что она заподозрила неладное.

– Архип Васильевич, вы что-то недоговариваете.

Лунёв сдвинул на затылок фуражку, почесал лоб.

– Я тут наших встретил из команды связи…

У Арины от дурного предчувствия сердце замерло.

– Не молчите, – слабым голосом попросила она.

– Владислав Андреевич ранен.

Арина, бледнея и теряя под ногами пол, ощупью искала стенку вагона. Лунёв скороговоркой торопился успокоить её:

– Да нет-нет! Ребята говорят не страшно – так, зацепило немного. Его в госпиталь на Кривой Балке повезли… Юрка! Воды, живо! Ну что вы, Арина Сергеевна, что вы…

Её усадили на ящик, сунули в стучащие зубы алюминиевую кружку. Лунёв суетливо приговаривал:

– Да, совсем пустяковое ранение, ребяты врать не станут, им никакого резона меня обманывать. – И, видя, что Арина приходит в себя, склонялся к её уху, переходил на шёпот: – Надо уходить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Нам уже никто не поможет.

– А раненые?

– Так ведь, что можно сделать?

Арина оправилась от замешательства, спрыгнула на перрон, побежала искать телеги, машины, что угодно, только бы вывезти раненых.

На опустевшем перроне – брошенные вещи: ящики, узлы, чемоданы, корзины, рассыпавшиеся яблоки. Теряя равновесие на катающихся под ногами яблоках, пробежали несколько человек: женщины с узлами, испуганно оглядывающийся железнодорожник, беспризорники в лохмотьях. Вслед за ними на перрон въехал конный отряд. Арина с надеждой пошла навстречу, и только на полпути бросилось ей в глаза – всадники без погон. Пригляделась – звёзды на фуражках. Второпях побежала обратно.

Лунёв и Юра втащили её в теплушку, с рокотом покатили вбок дверь, вытесняя из вагона солнечный свет, – осталось ему только сквозить в тонкие щели да в отмеченные свежими сколами пулевые отверстия.

Арина приказала Лунёву и Юре скидывать шинели, крикнула одной из медсестёр: «Таня – бинты!». Лунёву разодрали штанину, наспех забинтовали ногу. Юрке – руку по самое плечо. Уложили их с ранеными на соломенные тюфяки, укрыли одеялами.

Едва успели закончить, как дверь отъехала во всю ширину, окатив ярким солнечным светом. В ослепительном сиянии поначалу видны были только морозные облачка дыхания, папахи и блики солнца на штыках. Красноармейцы обвели вагон дулами винтовок от стены до стены, и морозное солнце ртутью перетекло по вздёрнувшимся к небу штыкам, пренебрежительно застучали об перрон приклады.

– Гарькавый, Смидюк, полезайте, проверьте, чего там.

Два красноармейца влезли в вагон, втянули за собой винтовки. Один – возрастом постарше – сурово хмурил брови; второй – совсем молодой боец – был, напротив, весел. Он аппетитно хрустел сочным яблоком, второе – про запас – было наколото на кончик штыка.

– Кто офицеры – айда из вагона.

Красноармейцы подождали, оглядывая раненых. Молодой весело оскалился до самых ушей.

– Никак застеснялись?.. Давай, кто посмелее – показывай офицеров.

Несколько секунд в тишине был слышен только сочный хруст яблока, потом «Хмурый» нетерпеливо оторвал от дощатого пола приклад винтовки, щелкнул затвором.

– Эдак-то всех придётся расстреливать.

Арина стала напротив винтовочного дула.

– Товарищи, у нас нет офицеров, одни только нижние чины.

Молодой красноармеец с шутливой любезностью, снял со штыка яблоко.

– Угощайтесь, дамочка.

Арина с таким испугом посмотрела на дырку, оставленную в яблоке штыком, что молодой и сам полюбопытствовал: повернул яблоко, поглядел на отверстие, пожал плечами.