Синеусая траурница

Младший брат Минжкина служил в военном ведомстве и возглавлял группу экспертов. По чистой случайности его группа занималась таинственным прибором. Зная давнее желание брата увидеть свиток, Ходжанг Лю передал учёному копию прибора. Военный эксперт очень сильно рисковал своей карьерой, и даже жизнью, совершая этот шаг, но в семье Лю испокон веков царила атмосфера полного доверия друг к другу. Младший брат очень уважал и почитал старшего. Минжкин воспитывал его с десятилетнего возраста, после смерти родителей, погибших в автомобильной аварии. У них были кое-какие сбережения, позволившие старшему брату получить образование. А затем мистер Лю помог младшему, оплатив его учёбу. Таким образом, второй прибор был в руках Минжкина, и он хотел им воспользоваться на случай, если упрямый настоятель в очередной раз откажет в просьбе.

— Коля, давайте найдём это место! — порывисто воскликнул Минжкин. — Если я правильно понял, ваш прибор открывает другие миры. Это очень интересно. Возможно, мы посетим древний, легендарный Китай, увидим драконов и других сказочных существ.

— Я не знаю точного места, к сожалению, — огорчился Николай, — это где-то в предгорьях Дасюэшаня. Но Артур заверил меня, что сможет найти.

— Так вы согласны? Все расходы я беру на себя. Магазин безделушек — это пустое… Родственник держит бизнес, а мы приехали погостить. Правда, он приболел, вот и пришлось нам с Биювен встать у прилавка. Решайтесь!

— Лично я не буду раздумывать! Но мне нужно связаться с Артуром.

— О, безусловно, мистер Зим-най-вонг. А я со своей стороны хочу заверить в искренности и порядочности. Думаю, помощь историка вам не помешает в другом мире.

— Мне придётся уволиться из института, — весело брякнул Земноводный, — но это мелочи. Я готов ехать!

— А что скажет ваша супруга?

— Она мне просто соседка…

— А она нам нужна, Коля! Наша экспедиция может продлиться много месяцев, а по китайским законам на такой длительный срок въезжает только супружеская пара… О, жениться нет необходимости, — засмеялся Лю, видя вытянутое лицо Николая, — просто необходимо приехать в Китай вместе с женщиной. Как бы официально представить её своей спутницей. Насколько я понял, у вас мало друзей среди женщин, не так ли?

— Лидия? В экспедицию?

— Почему бы и нет? Вы давно с ней знакомы, и она к вам относится хорошо. Это заметно сразу.

— Но нужно сперва спросить её об этом, — возбуждённо забормотал Николай и выбежал за перегородку.

Увидев взбудораженного приятеля, Лида испуганно спросила:

— Коленька, ты чего такой дурной? Что стряслось?

— Мы едем в Китай, Лидия!

— Куда? — завизжала подруга. — А моя работа? Моя библиотека? А где столько денег взять?

Биювен тут же подключилась. Она приобняла Лидию за плечи, отвела в сторону и что-то стала ей доказывать. Женщины искоса поглядывали на мужчин, перешёптывались и хихикали. Вскоре Лидия вернулась назад и с важным видом сообщила:

— Я поеду. Коля такой рассеянный. Буду следить за ним.

— Прекрати, Лида! — обиделся Земноводный. — Ты опять свои глупости несёшь?

— Коля, я тебе добра хочу!

Приятели снова начали спорить. Между тем хитрая Биювен торопливо переводила всё мужу, а мистер Лю слушал и задорно смеялся. Наконец Земноводный успокоился, поддавшись веселью китайских друзей. Он обречённо махнул рукой и пробормотал:

— Вместе, значит вместе. Я согласен. Пусть она едет.

— Решено, — улыбнулся Минжкин. — Давайте обсудим конечный маршрут, — он снял с полки длинный тубус, извлёк большой лист и развернул его на столе: — У меня тут карта Китая. Я хочу показать милым спутницам, что нас ждёт.

— Не испугать бы, — задумчиво произнёс Николай, вспоминая недавнюю истерику.

— Я думаю, всё наладится. Сейчас в Китае тепло, дождей нет, дороги вполне безопасны… Как говорят у вас, в России? Будет день, и станет еда?

— Будет день, и будет пища, — улыбнулся Земноводный, склонившись над картой вместе со всеми…

* * *

— Всё-таки Сычуань, — восхищённо произнёс Лю, разглядывая карту, — кто бы мог подумать! Окрестности Цзиньша настолько исхожены туристами и археологами. Неужели там остались неизвестные достопримечательности?

— Коль, — требовательно попросила Лидия, — переведи хоть.

— Не волнуйтесь, Николай, — поспешила Биювен на помощь. — Простите нашего друга, Лидия. Итак, это провинция Сычуань. Там огромный комплекс исторических памятников, одна статуя Будды в Лэшане чего стоит! И где-то в горах наше место.

— А там дороги хорошие? А еда и магазины есть? — затараторила Лидия.

— Конечно есть, — засмеялась Биювен, — целая куча магазинов!

— Тогда едем в этот ваш Сычуань, — решительно сказала Лида. — Поедем, да? Коля, а ты о чём задумался?

Все перевели взгляд на Николая, который отошёл к окну и стоял там, задумчиво перебирая в руках бамбуковую занавеску. Наконец Земноводный оторвался от своего занятия и повернулся к друзьям:

— Я не знаю, что нас ждёт. Это очень опасное мероприятие, надо окончательно решить, — наконец выпалил Земноводный, вспоминая тревожное лицо доктора Тоу и его мысли об открытых порталах.