Синеусая траурница

Артур выбрал один загородный развлекательный дом и снабдил Николая деньгами. Физик не знал, с какой скоростью исчезают вещи и решил подстраховать друга. На первое время Николай был обеспечен. Осталось получить документы. Крижницкий честно признался, что не справится в одиночку. В родном мире у профессора были знакомые, и он предложил поговорить с другим Николаем. Учитывая дефицит времени, Артур не стал развлекаться с письмами и тут же позвонил. Второй Земноводный не подвёл, быстро вошёл в курс дела и заверил в максимальной помощи. В общем, бывшие друзья помирились, а гость в свою очередь обещал поработать с коллегой над его монографией. Это была та самая работа, которую получил бездарь Иванов. Но здесь профессор решил помочь двойнику, вспоминая свой многомесячный труд. От кабака местный Земноводный отказался, в этом мире он был женат, и новые приятели договорились встретиться отдельно. Другому Земноводному не терпелось пообщаться с копией, а также увидеть воочию знаменитого польского учёного. Правда, Артур высказал опасения, что подобные встречи могут навредить обоим, но энтомологи решили рискнуть. В итоге всякие организационные вопросы были утрясены, план действий составлен.

Друзья отправились в клуб, где погрузились в водоворот азартных игр, коктейлей и танцев. Это был отличный загородный дом с бассейном, сауной, барами, рестораном и номерами. Полночи Земноводный беззаботно кутил, отдыхал и радовался жизни, но потом его настроение испортилось. Несмотря на заверения Артура об удачном исходе, Николай не мог подавить страх, изрядно нагрузившись спиртным. Под утро, обнаружив друга в одном из баров, Крижницкий тут же потащил его в банный комплекс. И вот, после серии интенсивной парилки и контрастных обливаний ледяной водой, распаренные и умиротворённые приятели сидели в уютной комнате, выстроив на столе батарею из пивных кружек. Разговор с нейтральных тем быстро перешёл в основное русло. У Николая не укладывалась в голове возможность путешествий во времени. Артур прочёл краткую лекцию, сослался на многолетние исследования, но друга убедить не смог. Николай смущённо признался, что окончательно запутался в этих схемах перемещений и вызвал Артура на детальный разговор. Безусловно, разговор проходил на фоне алкогольного опьянения, но учёные не теряли рассудок.

— Я попытаюсь объяснить. Вот представь комнату, — Крижницкий отхлебнул из кружки и приступил к объяснению своей темпоральной теории. — В центре стоит котёл с крышкой. От котла уходит труба в стену.

— Какая труба? — уточнил Николай, еле сдерживая смех. — Это очень важно!

— Ну, допустим, зелёная. Устроит?

— Вполне, — с серьёзным видом кивнул Земноводный. — Очень хороший цвет.

— А я про что говорю? — Артур не заметил шутки. — Сидят в комнате Артур и Коля. И тут я предложил открыть крышечку. А в котелке что-то бурлит, бурлит…

— А я что делаю?

— Ну ты взял, открыл, и как жахнет! А там краска! Ты весь измазанный хватаешь первую попавшуюся тряпку, выскакиваешь в коридор, куда-то бежишь. Всё бы хорошо, но сослепу забыл, откуда прибежал. А из коридора куча дверей ведёт, и за каждой сидят Артурики с Николашками. Базовая идея понятна?

— Понятно, — кивнул Земноводный. — Это много миров. И везде Артур подначивает, чтобы друг крышечку открыл.

— Ну так получилось, уж извини, — Артур смутился. — Ты дальше меня слушай! Краска в котле — это наши доблестные поляки, которые активируют портал в своём времени! Наше время снаружи котла. Вот ты поднял крышку и испачкался. Выглядишь, как последняя кикимора, а на самом деле Николай. Доступно?

— Вполне. Это я в теле Маружицкого.

— Ну вот. Мы получили гибрид, согласен? Только краска не простая — ядрёная! Когда она вылезла, успела у тебя пальчик оттяпать. Что имеем в котле?

— Мой пальчик, — неуверенно начал Николай, а потом просиял, — моё тело! А вокруг краска — это разум Сигизмунда. Второй гибрид!

— Именно, Коля! А что произошло? Часть краски вытекла…

— А остальная осталась внутри, — закричал Николай, — в том самом времени! Моё тело в девятнадцатом веке!

— Пожалуй, подумаю о карьере педагога, — засмеялся Артур. — Вон у меня как хорошо получается. Но я хочу напомнить, что ты бегаешь измазанный по коридору, не забыл?

— Помню, конечно. Я грязный вваливаюсь в соседнюю комнату, где сидят Артур с Колей…

— А у нас места нет. Сидим у котла, ты здесь не нужен, — добавил Артур. — Будем бить и прогонять! А ты ещё тряпку притащил? Выкинем тряпку, чтоб не мешала, а потом тебя отлупим. Вот он, механизм, как ты проник в другой мир, и что происходит с пришельцем.

— Пропадут вещи, а потом меня изобьют, выкинут, — улыбнулся Коля, — а сил доползти до своей комнаты уже не хватит. Это понятно. Вот дальше как? Почему я не могу просто выйти в коридор и вернуться домой? Крышечку я больше не буду трогать!

— А ты знаешь дорогу? Дверей-то уйма, все одинаковые. Рискуешь попасть к другим мужикам. Отлупят ведь! — усмехнулся Крижницкий и театрально подбоченился. — Но тебе повезло, друже! Здесь сидит очень мудрый Артурик. Он не хочет бить, но у него есть корысть.