Синеусая траурница

— Безусловно, кто бы сомневался!

— Надо подумать, чтобы другие чумазые не прискакали. Своего Николая я удержу, он не полезет. А если чужак прибежит и сунется в мой котёл? Зачем дом пачкать?

— Ну хорошо, — Николай включился в игру. — Выхожу в коридор. И что мне тут делать?

— А про трубу забыл? — Артур отхлебнул из кружки. — Она ведь у тебя зелёная?

— И что?

— А у меня красная!

— Ничего не понимаю, — нахмурился Николай. — Зачем мне красная труба?

— Так иди по ней. Она приведёт. Откуда-то краска ведь поступает в котёл?

— Нижний узел, — догадался Николай. — Первый портал. Гробница Хуа Мулань.

— Вот! — Артур многозначительно поднял палец. — А кто лучше разбирается в китайских гробницах?

— Китайский историк! — просиял Николай, но снова опечалился. — Но тут он меня не знает.

— Познакомишься, — отмахнулся Артур. — Напишем объявление. Энтомологу нужна компания историка!

— Ладно, — засмеялся Земноводный и взял вторую кружку, — что внизу?

— Я думаю, там большая бочка, из которой выходит огромная куча…

— Разноцветных трубочек, — догадался Николай. — Мне надо найти зелёную?

— Видишь, как всё просто. Но мою корысть не обижать! — Артур погрозил кулаком. — Ты там рядом топчешься.

— И что у тебя за корысть?

— Перед каждой трубочкой краник есть. Вот ты бы прикрутил красный кран, тогда краска не пойдёт в мой котёл!

— Краска не поступает, давления нет, поляки бессильны. А наверху крышечка для страховки. Ну ты хитёр!

— А то, — ответил друг. — Я крут, а другие чумазые мне не страшны!

— Ладно, ладно. Я всё понял. Закрываю красный краник, потом закрываю зелёный и бодро топаю по своей трубе домой.

— Вот тут не угадал, — подмигнул Артур. — Ты потопаешь внутри трубы, прямо в котёл.

— Зачем? Снаружи проще!

— Хе! А пальчик свой тебе не надо забрать? Без пальчика не отмоешься! Если ты чумазый припрёшься, что будет?

— Мой мир подумает, что я чужой, — медленно произнёс Николай, осознавая услышанное, — он меня выгонит. И что мне делать?

— Ну, теперь без шуток, — сказал Артур, — ибо я трезвею… Делать надо так! Я постараюсь найти путь до нижнего узла. По коридору пройду, тут не побьют. Ты лезешь в свой портал, я его запечатываю снаружи. Потом ты проходишь все точки, где портал активен, меняешься с Маружицким телами и бежишь наверх. У себя дома закрываешь крышку. Всё!

— И мы больше не встречаемся? — грустно спросил Николай.

— Кто сказал? Наши комнаты рядом! Выйди в коридор да общайся.

— Ты не поверишь, дружище, как мне хочется сказать одну вещь!

— Какую ещё вещь? — заворчал Артур.

— Я тебя так уважаю! — пафосно произнёс Николай.

— А я про что тебе говорю, — улыбнулся Артур. — Давай выпьем!

Друзья стукнули кружками и залпом их осушили. На самом деле, как утверждал физик, на практике всё будет проще. Бабочки активируют, прибор откроет, человек исчезнет. Это уже забота Крижницкого, как настроить прибор и задать ему правильный вектор. Два временных диапазона ему уже известны, осталось только уточнить события древнего Китая. Конечно, если они имеют под собой реальную основу и историческую достоверность, многозначительно сообщил Крижницкий, поспешно протянув Николаю новую кружку, чтобы друг не переживал о безысходности дела.

* * *

Артур поставил себе жёсткие рамки — за три дня завершить изучение телефона и создать копию. К счастью, когда учёный его разобрал, он нашёл там крохотный лазерный диск с подробными инструкциями. Такое чувство, что первый Артур предвидел возможное развитие событий. В мире второго Крижницкого технологии не сильно отличались — ему удалось, адаптировав диск под свою аппаратуру, скопировать информацию. Артур закрылся в лаборатории и приступил к творчеству, искренне восхваляя своего гениального двойника. Сам Земноводный отправился в институт, где наконец-то повстречал братишку, как шутливо отозвался Артур. Близнецы приступили к монографии. В профессиональных вопросах Земноводные безупречны — память хорошая. Один учёный надиктовывал, а второй быстро набирал текст. В этом мире профессор прекрасно обращался с компьютерами. Друзья просидели до ночи, совместными усилиями значительно продвинулись в создании монографии и расстались весьма довольные общением.

На следующий день Николай решил посетить рынок. В его мире китайцы уехали — возможно, тут они будут. Китайская лавка пропала. На этом месте стоял букинистический магазин, куда профессор и заглянул. Изучая старинные книги, переходя от витрины к витрине, он не заметил, как оказался перед служебным помещением, где подслушал разговор.

— Ксива без косяков?

— Всё пучком. Бабки готовы?

— Вот.

— Как в аптеке. Бывай!