Синеусая траурница

Земноводный торопливо отошёл в сторону. Похоже, речь о поддельных документах. Лихие девяностые наложили отпечаток и на простых граждан, обогатив их словарный запас уголовным сленгом. Из помещения вышел невысокий рыжеволосый человек в простой «ветровке». Сунув руки в карманы, он направился к выходу, а Земноводный пошагал следом. Неподалёку от рынка тянулась кирпичная стена с арочным проёмом, куда и занырнул рыжий. Плюнув на всё, профессор решительно полез внутрь. Когда он огибал выступ стены, внезапно его схватили сзади, приставив нож к горлу.

— Пасёшь, сучок?

— Рыжий, стой. Мне ксива нужна, — хрипло прошептал он бандиту.

— Гонишь!

— Падлой буду, век воли не видать, — торопливо пробормотал Земноводный.

Нож пропал. Человек вышел из-за спины и уставился на профессора.

— Кто навёл на меня?

— Э-э-э… Бобёр, — сказал профессор наудачу.

— Знаю Бобра. Где чалил с ним?

«Чалил, чалил, — лихорадочно соображал профессор, — сидел, значит. Где я мог сидеть?»

— В Атляне были! По малолетке ещё, — вовремя вспомнил Николай о романе Габышева, который печатали в журнале «Мир».

— Не врёшь, — сказал рыжий, сплюнув под ноги. — Какая ксива нужна? Наша или загранка?

— Обе, — выпалил Земноводный. — Бабки не проблема.

— Ладно, — ответил уголовник, протягивая бумажку. — Вечером закинешь фотки сюда. Черкнёшь своё погоняло и днюху. Бабки сразу. Через день заберёшь ксиву.

— Сколько? — уточнил Земноводный.

Рыжий назвал сумму и удалился. Земноводный развернул бумажку, где нашёл номер ячейки и пароль от вокзальной камеры хранения. «Вот и решилась проблема с документами», — облегчённо подумал он, растирая шею.

Глава 9. Тибет

Великие дела делаются, когда мужчины и горы встречаются.

Уильям Блейк

Второй Артур был таким же гениальным учёным. Он блестяще восстановил уникальный источник питания, скопировал телефонную антенну и сразу проверил их на своём изобретении. Более мощная батарея позволила ему повторить трюк со спутниками, которые показали, что других приборов нет. Местный индус оказался порядочным! Артур забросил основные дела, взял отпуск и приступил к детальному поиску портала, методично просматривая Дасюэшаньский хребет. А между тем, чтобы не терять время, друзья решили найти Минжкина. Оказывается, в соседнем государстве имелась обширная картотека учёных с именами и специальностями. Китайские коллеги получили двойной запрос от Земноводного с Крижницким и несколько дней вели поиск, перебирая многочисленные варианты имён. Однако затея провалилась. По всей видимости, Минжкин не стал историком или не родился в этом мире.

Прошло две недели, а события не менялись. Физик не смог обнаружить портал, безуспешно пытая прибор, а местный энтомолог увлёкся монографией и мало участвовал в делах. Земноводный из нашего мира окончательно пал духом, а тут ещё Артур подлил маслица в огонь, вручив другу памятный браслет. Это был обычный кожаный ремешок с крохотным дисплеем и обратным таймером, неумолимо отматывающим дни. Артур скорректировал расчёты и выдал реальный срок. Осталось четыре месяца и двадцать три дня! Предельное время существования гибрида в этой вселенной. А по сути, срок окончания жизни профессора Земноводного. В последние дни на него было жалко смотреть. Наверное, тоже самое испытывает узник, приговорённый к казни. Земноводный смирился с судьбой, покорно ожидая своей участи, и перестал интересоваться событиями. Профессор нашёл себе новое увлечение. Устранившись от общения с друзьями, он угрюмо пил либо сидел перед домашним компьютером Крижницкого, играя в стрелялки и стратегии. Сам Крижницкий упорно трудился в лаборатории, загружая прибор новыми данными, но дело не двигалось. Артуру так и не удалось поймать ключевые параметры, которые указал индус.

Не зря говорится, что мир тесен. Помощь пришла с неожиданной стороны. Артуру написала Лиджуан. Та самая девушка из госпиталя, которая обустроила изумительную оранжерею, населив её тропическими бабочками. В этом мире она была студентом, изучала древние культуры и религии, посещала архивы, но всё равно много времени уделяла отцу и его больнице. По чистой случайности приятель у Лиджуан служил в Центральном Департаменте Науки, где расположена картотека учёных. Молодому человеку как раз доверили базу историков, а девушка помогала ему в поиске. Увидев два одинаковых запроса, она вспомнила русского мистера, который недавно приезжал к её отцу, и решила донести любопытные подробности об индийском учёном.