Синеусая траурница

Перед смертью Аллури Ситарама Раджу девушка находилась в госпитале, периодически выполняя роль сиделки. Индус бредил, не узнавал окружающих, порывался куда-то уехать. Неоднократно он упоминал имя какого-то Чидзян Жилуцанг Шаувея, «стражника на пути времён». Лиджуан узнала, что так зовут настоятеля одного небольшого монастыря из древней секции Ньингма. Разумно предположив, что эта информация может быть полезна Крижницкому, девушка поработала с архивами и нашла нужные сведения, сообщив название святилища, расположенного высоко в горах. К храму ведёт горная тропа из Кандина, где находится другой монастырь. Тамошние служители мало общаются с отдалёнными соседями, но обязательно помогут их найти. В своём письме Лиджуан честно предупредила, что горные монахи не пускают посторонних, а сам настоятель придерживается ламаисткой ветви Дугпа. Все представители этого учения исповедуют забытую религию Бон, считаются чёрными колдунами, поэтому другие школы их избегают. Древний монастырь находится в Тибете, недалеко от Дасюэшаньского хребта…

Колдунов Крижницкий не боялся — он сходу предположил, что тут имеется связь между загадочным стражником и порталом. «Вот и настало время для нашей экспедиции. Прибор закончен, текущие настройки проведём на месте. Пора вытаскивать Земноводного из депрессии», — решил Артур и поехал делиться новостями. Вернувшись домой, он застал Николая на кухне. Тот задумчиво сидел, опершись головою на руку. Перед ним была початая бутылка коньяка и стакан. Увидев Артура, Земноводный криво усмехнулся и спросил:

— Есть новости?

— Прибор ничего не показывает, — покачал головой Крижницкий. — Тестировал весь день.

Земноводный флегматично пожал плечами, взял бутылку и щедро налил себе. Артур тут же перехватил стакан, собираясь вылить в раковину, но передумал и осушил его залпом.

— Вот что, Николай! Я получил письмо от Лиджуан. Ты помнишь такую?

— Милая девочка, — заплетающимся языком буркнул Земноводный, — оранжерея у неё чудесная… Верни стакан!

— Нет, — категорически отрезал Крижницкий, — хватит!

— Ты прав, — грустно ответил друг, поглядев на браслет, — хватит сидеть у тебя на шее. Завтра я уйду… Уеду!

— Глупости! — обиделся Артур. — Уедет он! Скоро мы вместе поедем!

— Куда поедем? — жалостливо спросил Николай, поднимая глаза с проблесками надежды. — В Китай?

— В Китай, разумеется, — засмеялся Крижницкий и пересказал содержимое письма.

Получив известия, Земноводный буквально на глазах преобразился. Уже с утра он начал кипучую деятельность по подготовке к экспедиции. У Николая было больше опыта полевой работы, чем у физика, который годами сидел в лаборатории. Земноводный мотался по городу, закупал одежду, походный инвентарь, карты китайских провинций и медикаменты. Он даже умудрился продать свой великолепный костюм, выручив за него приличную сумму. С документами рыжий уголовник не подвёл. Артур тщательно их изучил и заверил, что проблем не будет. Сам Крижницкий доработал прибор и собрал оборудование, которое потребуется ему в путешествиях во времени. Здесь были аккумуляторы, антенны, усилители, преобразователи… Несмотря на компактность всей электроники, приборов было много. Артур набрал приличный чемодан, но по совету Земноводного сменил его на вместительный рюкзак. В общем, к экспедиции друзья подготовились основательно.

Несколько дней пролетели в одно мгновение. Накануне вылета трое друзей собрались у Артура. Явился другой Земноводный, подкинул пару дельных советов, но сам упорно отказывался от поездки. Близнец недавно женился и боялся надолго оставлять молодую жену. Энтомолог с гордостью показывал фотографию роскошной блондинки в обтягивающем розовом платье, в которой наш Николай признал… Леночку, а точнее Алёну из этой реальности. Вспомнив нескромный сон, Николай смущённо вернул двойнику фотографию, в глубине души позавидовав его удаче. Уговаривать второго Земноводного не стали. Правда, хитрый Артур не посвящал друга во все детали. Например, он умолчал про бабочек. Крижницкому не хотелось повторять в своём мире неприятный опыт с перемещениями. Неизвестно, куда закинет этого Земноводного, а зная азартный характер энтомолога, Артур был уверен, что тот обязательно полезет в портал и наделает бед. Ведь произошло это в другой реальности? Местный Земноводный точно такой же! Пусть сидит дома, радуясь своей очаровательной жене.

* * *