Синеусая траурница

Профессор перевёл взгляд на дракона, который развалился неподалёку в роще. Зверюгу уже накормили, и он дремал, положив голову на передние лапы, словно щенок. Змей громко сопел и периодически шевелил хвостом, покрытым, как и всё тело, крупной толстой чешуёй. Дракон, как дракон, ничего интересного. Вытянутое туловище, четыре ноги, хвост да широкие кожистые крылья. Бугристая, массивная голова с мощными челюстями. Слегка выпуклые глаза с вертикальными зрачками, прикрытые сейчас плотными, морщинистыми веками. Раздутые ноздри, большие острые зубы… В целом, чешуйчатая гадина выглядит неплохо, укладываясь в европейское описание. Здоровая летающая ящерица! Метров шесть в высоту, а размах крыльев — все двадцать будет. Правда, проку от крыльев мало, как рассказал Джинхэй после беседы с местными. Тяжёлые и неповоротливые драконы далеко летать не могут. Их чаще используют в обороне, размещая на возвышенностях. В нужный момент они планируют и совершают пару-тройку кругов над боевыми действиями, позволяя своим хозяевам устраивать короткие воздушные атаки. На земле эти гиганты, в силу своей неуклюжести, становятся уязвимыми. Толстая чешуя особых преимуществ не даёт, поэтому драконов быстро уводят с поля боя. Несмотря на свою легендарную таинственность, дракон оказался простым домашним животным. Этакая боевая скотинка, на которой уйны ведут сражения, отстреливая врагов из своеобразных огнемётов или лучемётов. Разумеется, сам дракон не дышит огнём, как бы он ни был могуч. Рёв у него страшный, но безвредный. Земноводный быстро привык к рептилии, да и дракон оказался миролюбивым, хотя и плотоядным, как выяснилось после битвы, когда рептилии скормили истерзанные останки лесных монстров.

В отличие от дракона, новые знакомые, умелые наездники и воины, вызвали у Земноводного определённый интерес. Себя они называют уйнами, по внешнему виду — азиаты. Судя по языку, поскольку Джинхэю удаётся беседовать с ними обрывочными фразами, это китайцы. Только здесь какой-то странный Китай. Проводник предположил, что их занесло в древний мир, отголоски которого остались лишь в мифологии. Полузабытая страна, где правят боги Фу-си и Нюй-ва. Джинхэй рассказал, что это брат и сестра, спасшиеся от потопа и затем вступившие в брак, чтобы возродить погибшее человечество. Получается, теперь друзья оказались в новой, загадочной реальности. В мире, который на первый взгляд не отличается от прежнего, если не считать дракона. Правда, с неясными пока целями и перспективами для самого Земноводного. Возможно, это и есть тот самый нижний узел, откуда началась цепь событий.

Поселение уйнов было южнее, на другой стороне горы, куда командир и предложил направиться. Воин честно признался, что знал о прибытии чужеземцев и специально пришёл к ним, чтобы защитить. Путь через Врата очень опасен, на той стороне сидит зло. Жёлтые чудища давно знакомы уйнам, они сражаются с ними много лет. О появлении гостей ему рассказал Мудрейший, который видел их в своём зеркале. Мудрейший догадался, что путешественники идут к Вратам и попросил воинов о помощи. Сам он не из народа уйнов, но живёт рядом с ними, помогая добрыми советами. Например, именно ему пришла идея хитрого оружия, которое плюётся огнём. После таких новостей друзья не стали колебаться. Наконец-то появился человек, который знает о порталах и ответит на все вопросы. Возможно, он найдёт способ отправить друзей по домам. Артур Крижницкий придумал бы вариант, обнаружив в ходе исследований очередные волны или параметры, но его рядом нет… И неизвестно, жив ли старый друг.

Глава 13. Чудеса в долине

Прогресс — не случайность, а необходимость.

Герберт Спенсер