Синеусая траурница

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда, где ничего не изменилось, чтобы понять, как изменился ты сам.

Нельсон Мандела

Чыонгшон, или Аннамитский хребет, простирается по дуге параллельно побережью, отделяя территорию современного Вьетнама от Лаоса и Камбоджи. По словам монаха, за этими горами в древние времена проживали племена одной загадочной культуры, от которой осталась группа площадок, названная позднее «долиной кувшинов». Здесь, в начале двадцатого века, французскими исследователями были обнаружены тысячи больших каменных горшков, рассеянных у подножия. Похожие площадки находили также в Таиланде и на севере Индии. По мнению археологов, раньше в долине пролегал очень значимый торговый путь, который шёл параллельно течению Меконга, огромной азиатской реки, связывающей Тибетское нагорье с Юго-Восточной Азией, а сами кувшины могли использоваться для погребальных целей… Джинхэй с жаром рассказывал Земноводному о быте, традициях и вероисповедании многочисленных народов Лаоса — он даже в шутку предложил пересечь хребет, спуститься на ту сторону и поближе познакомиться с жителями соседней страны. Разумеется, вредный монах получил решительный отказ, но в отместку стал ежедневно бесить Земноводного, делясь с ним «сокровенными вещами, небывалой мудростью монахов, а также историческими событиями, о которых ты больше нигде не услышишь». Земноводный в очередной раз поразился знаниям друга. Тибетский монах, грамотный инженер, а теперь, оказывается, историк и археолог. Да ещё имеет богатый криминальный опыт, будучи бывшим участником Триады, грозной китайской мафии. В общем, разносторонняя личность… Монах заметно преобразился за последние дни! Получив долгожданную свободу, Джинхэй сразу воспрянул духом, став наглядным примером бодрости и жизнелюбия — вернулась его энергия, появилась неукротимая страсть к исследованиям, выводившая порой Земноводного из себя. Не последнюю роль в преображении сыграло добротное, мясное питание, в чём путникам активно помогала вечно голодная Синьуан, научившаяся за время скитаний охотиться на крупных животных. Отныне её повседневный рацион расширился за счёт интересных и редких в наше время представителей фауны: горные олени мунтжаки, полосатые кролики, жёлтые бородавчатые свиньи, а также «саола» — уникальное парнокопытное, проживающее в предгорьях. Земноводный как биолог по достоинству воспринял всё многообразие животного мира, что не мешало ему точно также, по достоинству, оценивать пойманных представителей… на вкус.

К сожалению, дорога заняла больше времени, чем указал аувьетский командир Тханг Во, и в пути друзья вынуждены были посещать деревни, которые изредка попадались вдоль реки. Не сказать, что местные жители радовались чужакам, однако присутствие среди незваных гостей большого и кровожадного дракона положительно решало спорные вопросы. Синьуан старательно играла роль злобной фурии, всякий раз с рёвом и грохотом приземляясь возле домов, эффектно при этом расправляя крылья и взрывая землю могучими лапами. Похоже, ей это нравилось… Время шло, поселения лаквьетов остались позади. Друзья, наконец, вышли к предгорью, но до сих пор не увидели признаков близкого расположения храма. Отсутствие дорог или хотя бы горных троп, отмеченных традиционными пирамидками из камней, немало озадачило опытного тибетского проводника. Однако Джинхэй, почему-то полагаясь на слово командира, упорно вёл группу вдоль реки, которая теперь заметно сузилась, превратившись в быстрый и неглубокий ручей. Храм обнаружился случайно, когда дракониха делала очередной облёт, планируя над небольшой долиной, зажатой в кольце холмов. Обрадованные друзья незамедлительно свернули с пути. Они шли весь день, прилично отойдя от реки, затем вскарабкались на холмы, заночевали в последнюю ночь у края седловины, а утром перевалили отрог…

* * *

— М-да, дежавю какое-то… или я сошёл с ума, — уныло произнёс Николай, притулившись на здоровом валуне, как и в прошлый раз. Немногим больше года назад, хотя по ощущениям — прошла целая жизнь, они уже видели эту долину. Правда, сейчас в округе нет высоких, заснеженных вершин, где некогда по узким, обледенелым тропам пробирался их маленький отряд, теряя лошадей и ночуя в вечном холоде среди непокорных, каменистых круч… Но местность знакома до мелочей, словно друзья вернулись в Тибет, в конец двадцатого века, к самому началу путешествия! На высокой террасе стоит полуобвалившийся храм, рядом сгрудились многочисленные руины — остатки строений, и даже есть небольшие куски заросшей, некогда возделываемой земли. В стороне виднеется группа деревьев, окружённая скудными участками травы, но в районе монастыря уже привычные каменные осыпи, пыль, уныние и многолетнее запустение…

— В прошлый раз ты пялился в бинокль, — пошутил Джинхэй. — Смотри лучше! Может, тут совсем другой храм? Хотя, если честно, и этого не должно быть.

— Стоит ведь! Не соврал твой командир!