Синеусая траурница

Если кто-нибудь попробует копать землю где-нибудь в горах примитивными подручными средствами — палками, острыми камнями или тупыми древними ножами из бронзы, он быстро придёт к выводу, что надо было запастись более практичными инструментами. Друзья вынуждены были вернуться в ближайшую деревню. Только теперь Земноводный наотрез отказывался грабить — хорошие сельскохозяйственные инструменты обладают большой ценностью для крестьян… Встретили их сперва неласково, памятуя недавний набег, но Джинхэй клятвенно заверил старейшин, что пришли они с миром, а дракониха на самом деле дочь великой богини, которую некогда одолели злые духи. Но теперь духи ушли, а чужестранцы вернулись, дабы помочь жителям деревни. Взамен богиня просит инструменты, их отнесут диким горным племенам, и там будут учиться возделывать землю. Добрые лаквьеты согласились. Такая честь для деревни! В итоге монах заперся на пару дней в кузне, где под его руководством изготовили добротные лопаты, мотыги и ломы. Синьуан впряглась в повседневные дела, помогая жителям корчевать деревья, оттаскивать камни и пахать землю. Земноводный провёл много времени в полях, где обнаружил ряд насекомых-вредителей, научив местных жителей простым способам борьбы с ними. В общем, все остались довольны. Провожали путешественников как героев — вся деревня вышла, снабдив своих необычных гостей провизией, водой и одеждой. Для дочери богини притащили огромную корзину свежепойманной рыбы, которую Синьуан умяла в один присест под восторженные крики деревенских… Пора выдвигаться! Несколько дней группа местных мужчин шла рядом, помогая нести груз, но потом Джинхэй сослался на какие-то религиозные запреты, отправив лаквьетов домой… Через некоторое время трое друзей вернулись к загадочной металлической поверхности и принялись за раскопки.

Глава 21. Нити судьбы

Когда достигаешь цели, понимаешь, что путь и был целью.

Поль Валери

Они это сделали! Друзья обнаружили вход в космический корабль, невесть сколько тысячелетий пролежавший под толстым панцирем из плотной, каменистой земли где-то в предгорьях Вьетнама… Двое обычных мужчин с примитивными древними инструментами. Правда, у них был неплохой силовой агрегат в виде здоровой драконихи Синьуан, которая очень старалась при раскопках, а кроме того, активно снабжала весь отряд провизией. Земноводный уже давно потерял счёт времени, словно они с монахом опять вернулись в рабство. Ежедневный, изнуряющий, монотонный труд: долби, копай, отбрасывай, уноси камни, сделай перерыв на еду или сон, и снова по кругу — долби, копай… Постепенно металл обнажался, а видимый фрагмент уже представлял собой полусферу. Скорее всего, перед ними прячется диск, поскольку здесь плотное скалистое основание. Та самая летающая тарелочка, про них где только не пишут в наше время! Согласно расчётам, она должна быть около ста метров в диаметре — не так уж и много для межзвёздного корабля! Как авторитетно заявил Джинхэй, здесь лежит не сам корабль, а всего лишь посадочный модуль. Если бы раньше профессору сказали, что он найдёт одну из летающих тарелок, о которых в своё время Лидия ему все уши прожужжала, Земноводный демонстративно покрутил бы пальцем у виска или флегматично пропустил эту информацию мимо. А теперь он из последних сил, но главное — с азартом трудится на раскопках. Вот такие прихоти судьбы… Монах ежедневно, благодаря своим замысловатым, абсолютно ненаучным для Земноводного, методикам познания, сидел у корабля, медитировал, но признаков активной жизни не находил. Это устраивало всех — томминокеров, и правда, не хочется… Бредовая ситуация для стороннего наблюдателя. Люди, практически вручную, откапывают непонятный объект в надежде, что он вернёт их домой. Чужой корабль, который может быть источником всего: вирусы, радиация, или другие опасные факторы. Но почему-то у всех троих появилась стойкая уверенность, что найденная ими тарелка — это и есть цель путешествия. Они должны найти вход и проникнуть внутрь… Что это было? Наитие, шестое чувство или тайное знание? Друзья не смогли бы ответить. Они просто верили!

* * *

— Знакомые огоньки, правда? — насмешливо спросил Джинхэй, разглядывая овальный люк и цепочку зелёных огней внизу. — Вот тебе и очаровательная куколка на острове. Я же говорил, что она не человек!

— Ну и что? Гуманоиды ведь… или они из будущего!

— Тоже вариант, — флегматично пожал плечами монах. — Меня больше интересует ключ. Если я правильно понял, это для него, — примерно на уровне груди на люке располагалось наклонное цилиндрическое углубление, напоминающее дупло, куда монах тут же засунул руку по локоть.

— Стой! — закричал Земноводный. — Вдруг там…

— Всё нормально, — Джинхэй уже вытащил руку и теперь критически её осматривал. — Правда, очень холодно. Там силовая мембрана, будто желе, и площадка в конце.

— Площадка?

— Ну, выемка для ладони… Твоя очередь! Меня не пускает.

— А почему моя… и какая разница? — внезапно испугался профессор.