Синеусая траурница

— Ты европеец, я азиат. Вдруг там хитрый анализатор? Суй смелее, кому сказал! Я ведь жив!

Земноводный опасливо завёл ладонь, а потом решительно продвинул всю руку. Действительно, холодно! Затем возникли давние ощущения, уже испытанные дважды, когда он ходил сквозь плёнку в долине и на заброшенном острове. Николай с усилием преодолел поле, нащупав выемку. Пальцы послушно легли… Его рука безвольно повисла в пустоте, а вокруг растворялся люк! Вскоре перед друзьями виднелся провал, затянутый матовым, золотистым туманом.

— Я знал, я верил! — хрипло произнёс за спиной Джинхэй. — Учитель был прав! Чидзян Жилуцанг Шаувей!

— Что ты сказал? — Земноводный порывисто обернулся, с удивлением заметив, как его вечно насмешливый товарищ вдруг стал неподобающе серьёзным.

— Свершилось! Ты один из стражников на пути времён! — торжественно повторил монах и низко поклонился. — Хранитель Врат и потомок Древних…

— Э-э-э… Ерунда это всё, — отмахнулся Земноводный, но тут вспомнил давний разговор с Аллури про свой редкий генотип. Получается, что Маружицкий тоже… Тело-то его сейчас! Хватит этой героической мистики, подумалось ему. Не надо никаких титулов! Надо просто жить своей жизнью. Николай уже не колебался в выборе: — Может, и так! Потомок древних… Пусть! Только я не хочу быть хранителем. Я домой иду!

— Перед стражником открыты все двери, Коля! — голос Джинхэя дрогнул. — Ты сам выбираешь путь. Я всего лишь выполнил поручение и привёл тебя к Вратам. Это такая честь для простого монаха!

— Угу… Будет, что рассказать внукам, — хотел пошутить Николай, но вовремя осёкся. — Прости, я забыл! Монахам нельзя иметь детей.

Джинхэй загадочно ухмыльнулся:

— Теперь нельзя! Но я ведь не с рождения в монастыре. У меня была жена и две красавицы дочки. А когда я попал в тюрьму…

— Стоп! То-то я думаю, кого мне напоминает этот монах… Мейронг и Лиджуан? Твоя жена бросила тебя и уехала с дочерьми, ведь так?

— Да, — монах был явно удивлён. — По слухам, она сошлась с каким-то доктором в Чэнду.

— Так и есть! Его зовут Веньян Тоу, — торопливо продолжил Николай, которому только теперь стала вырисовываться картина событий. — А в твоём мире Виджинг Туфу. Это тот самый психиатр, который дружил с Аллури и Раджаникантом, держал у себя прибор и потом отдал его мне… или Артуру, запутался уже… В разных мирах события шли по-другому.

Джинхэй кивнул, сел на землю, облокотившись на гладкий, металлический бок космического аппарата, и нахмурился. Некоторое время он молчал, задумчиво рисовал какие-то фигуры перед собой, а затем отбросил веточку, поднял голову и задорно улыбнулся:

— Вот видишь, как причудливо распорядилась Судьба? Мы живём и считаем, что управляем своей жизнью, а она коварно плетёт нити, тянет их из разных времён и миров, а потом связывает в узелки. — Джинхэй вдруг чихнул, чисто по-русски высморкался в сторону, зажав ноздрю, а затем тщательно вытер пальцы о свою засаленную робу и невозмутимо продолжил: — Посуди сам! Казалось бы, что общего у тибетского монаха и русского энтомолога из разных миров? Но вот сходятся две дороги, встречаются люди, меняются события. Всё предначертано, Коля — и моя, и твоя жизнь… Они были связаны ещё задолго до нашей встречи.

— Оставь уже свои мудрости, — Николай тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и присел рядом: — Знаешь, Джинхэй, давно хотел сказать. Мы прошли вместе этот путь, голодали и скитались! Я всё время ныл и ворчал, а ты честно тянул, помогал мне везде. Даже не знаю, как бы я выжил один… В общем, спасибо тебе, друг. За всё!

— Угу… А я был обычным монахом, проводником, — Джинхэй грустно усмехнулся и крепко пожал протянутую к нему руку, — без вас с Артуром никогда бы не увидел столько чудес. Но теперь у меня есть Синьуан и верные друзья… хоть оба редкостные болтуны и гнусные лаоваи!

— Думаешь, Артур жив?

— Конечно! Да ты сам скоро всё узнаешь, — монах приподнялся и навис над Николаем. — Ну что, стражник? Мы идём в корабль?

— Да, пора! — вздохнул Николай.

* * *

Они оказались в округлом помещении, в центре которого тускло поблёскивала вертикальная колонна из такого же золотистого тумана. Джинхэй, равнодушно обогнув её, мимоходом заверил, что это и есть телепорт. Он направился дальше, а Николай остался у входа. Овальный люк за спиной быстро затягивался, однако рядом, на гладкой белой стене появилась широкая кнопка. Монах вернулся, проверил и радостно убедился, что сможет покинуть модуль. На той стороне, за колонной, угадывался пульт управления, усеянный цветными сенсорами, рядом притулилось широкое удобное кресло, а на стене висел большой вогнутый экран. В общем, классическая панорама космической рубки, которую описывают в фантастике или показывают в фильмах.

— Не впечатляет, — пожаловался Земноводный, медленно обойдя колонну по кругу. — Обычные белые стены, обычный пульт… Ну, хорошо, туман есть!

— И чего ты хотел? Раз они гуманоиды или такие же люди! — Джинхэй наклонился над пультом, придирчиво изучая надписи. — А вот это радует! Правда, не всё смогу разобрать… Аллури поможет.