Сингулярность 2.0. Биотех

Заказ есть заказ. Да еще так старательно оплаченный. Мне пришлось обойти почти весь островок по кругу, прежде чем удалось заметить подходящую бухточку, в которой можно пришвартоваться. Голые скалы, ржавые конструкции. Я знал об этом месте, но прежде никогда не посещал. Когда сошли на берег, Чуука нажала возле уха и вокруг нее образовался собственный эфириум. Женщина показала несколько схем, обозначавших старые здания и предполагаемый маршрут. Разгрузка оборудования пещерницы заняла все утро.

Даже несмотря на чертежи, передвигаться оказалось невероятно сложно. Когда-то небольшой клочок суши полностью застроили. Сегодня от прежних сооружений остались оплывшие холмы и завалы из обломков. Лишь кое-где виднелись провалы пещер да не убиваемые арки из тирцила. Дорог не сохранилось, крупных животных, которые могли протоптать тропы, не имелось. Заросшие кучи мусора могли провалиться под ногами. Нависающие конструкции грозили обрушиться сверху. Всюду пыль, колючки, паутины. Мы пускали вперед железного человека, чтобы голем проделывал дорогу и все равно продвигались медленно. Пришлось потратить несколько часов, чтобы добраться до входа, до которого по прямой меньше зирта.

Центр управления щитом отличался относительной сохранностью. Массивный вход походил на провал, ведущий в катакомбы. Глядя в покосившиеся, слабо подсвеченные коридоры, я испытал неистребимое чувство клаустрофобии. Судя по кислому выражению и частым ругательствам – Грюй тоже. Приходилось пролезать в узкие отверстия под завалами, некоторые коридоры оказались совершенно непроходимы, и мы возвращались назад. Внутри оказалось невероятно душно. Чуука надела осмотическую маску и дала нам такие же. Потом добавила мешки для воздуха. Еще кучу времени пришлось потратить на подземелье.

Пещернице подобные приключения, конечно, не в новинку, но даже и она устала. Мы спустились – почти рухнули – вниз на лифте. Хорошо, что он застрял в шахте недалеко от места назначения. Когда незримый проводник подсказал трогварке, что отряд добрался до цели, все без сил опустились на пол.

7

– Приветствую вас, паломники! – неожиданно раздалось из темноты.

Мы дружно вскрикнули от неожиданности и вскочили на ноги. В тот же миг накопившийся мусор словно раздался, освободив середину помещения. Зажегся неяркий свет, и стала видна большая золотистая фигура.

– Или пришедших сюда лучше назвать посланцами? Здесь ведь представлены все нынешние народы, не так ли?

– Э-э, да.

Золотой человек выглядел словно статуя и не походил ни на одну знакомую расу, точнее, имел черты всех сразу. Огромные уши, словно у гремлина; типично трогварский нос; глаза как у морвейна. Очень спокойный взгляд. Лысая голова и безволосое тело. Кожу покрывали мелкие золотистые чешуйки.

– Блестяка! – благоговейно пискнул гремлин.

– Задержите дыхание: центру управления, где мы находимся, больше семисот тысяч лет. Его построили чилдране, божественные аксолотли, творцы нынешней Сифены. Создатели Щита, позволившего существовать всем остальным цивилизациям нашей планеты. Жившие так давно, что даже меня тогда еще не создали.

В конце зала виднелись покрытые пылью конструкции, похожие на старинные консоли управления.

Фантастика, да это же настоящая машина времени! Во мне проснулся историк. Когда еще удастся расспросить одно легендарное существо о других полубогах, которые даже в его времена казались мифом?

– Расскажи! – взмолился я.

– Чилдране любили выглядеть миловидными подростками, за что и получили свое второе прозвище – аксолотли, «незрелые». Они оставались вечно молодыми и восторженными; жадными до жизни и любознательными. И, пожалуй, походили на кайри из твоей команды. А еще, обладали невероятным могуществом. Гууны считали предтеч порочными, за неприкрытую тягу к чувственным наслаждениям и минимальное количество моральных ограничений. Тем не менее аксолотли считались добрым народом.

Чуука захлопала.

– А сами гууны?

– Мои создатели тяготели к благородной старости и отказу от желаний. Им нравились сложные игры, одиночество и собирание знаний. Под конец они стали теряться в его объемах и часто не могли определить, где находятся: в реальности или в своих бесконечных архивах. Каждый гуун со временем становился подобен академии ненужного знания.

– А ты?

– Я не храню знание: оно приходит ко мне, когда нужно.

– И ты провел здесь сто тысяч лет, засыпанный мусором?

– Ну, почему? Я способен находиться в любом месте на планете, и здесь только потому, что захотел посмотреть, что вы будете делать дальше.

Честно говоря, у нас не было четкого плана. Пришлось импровизировать.

– Мы просим твоей помощи.

Золотой человек усмехнулся:

– Да? и чего вы хотите?

– Планета умирает. И мы вместе с ней. Нельзя ли восстановить щит, закрывающий ее от солнечного жара?

– Но разве ей не пора? Скажите, ради чего стоит спасать наш увядающий мир?

– Подумай, сколько еще существ на ней могли бы достичь совершенства! – неожиданно выдал я.

Казалось, что разыгрывается древняя пьеса, где-то уже виденная. И все ответы, и вопросы, известны еще до того, как были произнесены.