Синяя Рыба

Первый из них оказался мальчишкой года на три-четыре старше Максима. На нем был костюм довольно странного фасона, похожий на судейскую мантию, с вышитым на груди знаком отличия с инициалами и вензелем — замысловатое переплетение линий. Светло-русые кудрявые волосы растрепались от быстрого бега. Существо же, которое его преследовало, выглядело более чем странно. Оно могло бы сойти за козу, если бы не шерсть необычайно яркого, несвойственного этим парнокопытным цвета, некоторое количество лишних конечностей, расположенных в самых неожиданных местах, и три пары рогов, которыми она все время норовила боднуть мальчугана в мантии.

— А-а-а! — вопил он, прячась за Максима, — Уберите ее от меня! Она меня убьет!

— Кто это… ой, мамочки! — с ужасом воскликнула Вика, — У вас тут что, экологическая катастрофа? Или она сбежала из лаборатории по выведению новых пород? Да, переборщили вы с генной инженерией.

Девочка постаралась оттащить разъяренное животное, но безрезультатно: с тем же успехом она могла пытаться удержать паровоз, идущий под гору. После ряда попыток ей, наконец, удалось с трудом набросить на нее ошейник, наскоро сделанный из веревки, а другой конец обвязать вокруг решетки для виноградной лозы. Сварливая коза еще немного поблеяла для порядка, но, уразумев, что освободиться ей не удастся, притихла, время от времени бросая воинственные взгляды на паренька.

Отдышавшись, он галантно поклонился ребятам и протянул руку:

— Альфред. Можно просто Фред. Рад с вами познакомиться. Прошу прощения, что наше знакомство состоялось при столь неординарных обстоятельствах. И спасибо за помощь.

— Почему этот… мутант гонится за тобой? — осведомился Максим, пожимая ему руку.

— Не любит она меня, — нехотя признался Фред, — Я ее того… Малость не рассчитал.

— Ты… ты хочешь сказать, это ты ее такой сделал? — с негодованием воскликнула Вика, — Да ты…

— Ну, я, — пробурчал Фред. — Было дело. Курсовая работа. Давно, еще в том году, в летнюю сессию.

— Курсовая… ты где-то учишься? — спросил Максим.

— Уже нет. Наш университет закрыли, сразу, как началась вся эта суматоха с Лотосом. Ротсен объявил всеобщую мобилизацию, сказал, что ему понадобятся все до единого, потому что ситуация, дескать, напряженная, никто не знает, с какой стороны последует удар, и какой силы он будет, и так далее. Ректор, конечно, повозмущался, но больше для виду: на деле он понимал, что Ротсен прав.

— Ты сказал, Университет закрыли?.. — переспросила Вика.

— Совсем недавно.

— А до этого, значит, он работал?

— Еще бы. Что, по-твоему, Ротсен заканчивал, и Мелани, и Синяя Рыба, и остальные? Все Высшие маги когда-то ходили на лекции и писали лабораторные работы! А наш Университет — единственное учебное заведение такого уровня в целом свете! Здесь учились все маги, которые сейчас известны далеко за пределами своих миров — Мерлин Великий, Серафим Белый, Гардариан Мудрый, — Все они когда-то защищали здесь свои диссертации. Хотя вам эти имена вряд ли о чем-нибудь говорят.

— Почему? — возразил Максим. — Мерлина я знаю.

— Правда? — на лице Фреда появилось такое искреннее удивление, что Максим смутился, — Ты видел его? Беседовал с ним?

— Э-э-э… Видишь ли, мы лично не знакомы. На Земле о нем сложено множество легенд, но им больше тысячи лет. Многие вообще сомневаются, жил ли Мерлин на самом деле, или это всего лишь сказка. Люди нашего мира вообще не очень-то уважают то, что не могут объяснить им их науки. Сказать по правде, я и сам до недавнего времени был таким же. Пока не встретил Синюю Рыбу… Постой-ка! Если Мерлин из нашего мира, как он попал сюда, в Абсолют?

Фред снисходительно усмехнулся и небрежным жестом провел рукой по волосам, пригладив их назад.

— Как попал сюда? Сюда ему попадать не нужно было. Он сам отсюда. А к вам он попал, обычным путем, прошел по солнечной дорожке, как все ходят. Это традиция — когда маг получает диплом, он должен пройти стажировку в одном из материальных миров, в каком — выбирает сам. И только после этого он может начать практиковать. Большинство привыкают к новому миру, и остаются там — в обличье того существа, которые населяют данный мир, чтобы не вызывать излишних подозрений. Кое-кто возвращается сюда, чтобы использовать полученные знания во благо всем существам. А некоторые отправляются путешествовать — набираться опыта, изучать миры, помогать им развиваться и совершенствоваться. Ротсен, говорят, много путешествовал, прежде чем стал главой Совета.

— А ты? — спросила Вика, — Ты тоже учился там, да?

— Ага, — Фред небрежно кивнул, — Но бросил. Не стал дожидаться, пока университет закроют.

— Хорошо, что ты человек, — громко перебил его Максим, — Когда мы услышали шум, я подумал, что судьба нам опять хочет преподнести презент в виде очередных чудовищ.

— Сам ты человек! — обиделся Фред, — Я — маг!

— Да, это заметно, — Максим выразительно посмотрел на футуристическое животное. — Твоя работа, говоришь? И не стыдно тебе? Когда я ее увидел, то сперва было подумал, что у меня двоится в глазах — как-то уж слишком… креативно. За что ты ее так?