Синие дали

Прохор отступил в сторону и, поймав за гриву рослого жеребца, не торопясь принялся разнуздывать его.

— Неужто это и впрямь они по моему письму? — не поверил он словам Данилина. — Да еще из Москвы… Подумай, как дело обернулось! — Он невольно улыбнулся. Но темнота скрыла улыбку.

— А ты чего писал-то туда? — понизил голос Василий — Дело ли?

Прохор откашлялся. Ему хотелось засмеяться и попросту рассказать все грубоватому Данилину. Но он и сам хорошенько не знал еще, зачем пожаловали гости. Осадив норовистого жеребца, Прохор стегнул его поводом по шее.

— Ты не балуй! — грозно прикрикнул он и повернулся к Данилину. — Раз приехали, стало быть, дело писал. Понятно?

Они развьючили лошадей и, поставив их под навес в маленьком, огороженном жердями и хворостом загоне, перетащили поклажу в зимовье.

Прохор засветил коптилку и, пока приезжие развязывали тюки и устраивались на полу и по углам, раздул огонь в печи. Сухой хворост весело затрещал. В избушке сразу же стало светло. Яркие отблески пламени запрыгали по стенам, осветили людей.

Сели ужинать. Белов выложил на стол белые баночки консервов. Прохор нарезал медвежий окорок. Гаврилин разлил по кружкам вино и предложил всем выпить за встречу. Завязался разговор.

— Почему вы, Прохор Петрович, не обратились с письмом прямо к нам, в Москву? — закусывая колбасой, спросил Гаврилин. — В области ваши образцы почти год пролежали без дела.

Прохор прищурил глаза и покачал головой.

— Куда там к вам, к вам больно уж далеко, — усмехнулся он, — да и адреса вашего я не знаю. Москва велика. Кому писать? К тому же и совестно вроде…

— Это чего? — удивился Белов.

— Не за свое дело берусь, — пояснил Прохор. — Мне полагается зверя бить. А я вместо этого каменья собирать надумал. В область послать — это еще туда-сюда. Там и получат и посмеются — так вроде свои. А с Москвой оконфузиться можно.

Геологи рассмеялись.

— Разве работа разведчика менее почетна, чем работа охотника? — сняв очки, спросил Гаврилин.

— Какой из меня разведчик, — усмехнулся Прохор. — А почет всем один! — согласился он.

— Из хорошего охотника разведчик всегда выйдет, — уверенно сказал Гаврилин. А нам разведчики вот как нужны, — провел он пальцем по шее.

— Чего ж сами-то плохо ищете? — хитро улыбнулся Прохор.

Гаврилин перестал вертеть очки.

— Как то есть плохо? — не понял он.

— Мало, я говорю, — поправился Прохор. — В наши края в кои годы единственный раз заглянули. Да и то, можно сказать, по приглашению.

— Не можем мы везде сразу, Прохор Петрович. У нас ведь дела не только тут. И в Поволжье, и на Урале, и на Севере работы ведутся. До ваших мест руки еще не дошли.

Прохор сочувственно покачал головой.

— Да это уж верно, так оно и есть. Только нам-то каково? — серьезно спросил он. — Вы сами подумайте. Конечно, молодежь, вроде вон его, — кивнул Прохор в сторону Данилина, — может, и дождется, когда эти места переделывать начнут. Ну а мы, старики, уж вряд ли. А ведь тоже хотелось бы и нам увидеть, как наши края преобразятся! Советскую-то власть мы, чай, тут становили…

— А что, товарищи, — спросил после некоторой паузы Гаврилин, — поможете нам? Без помощи, прямо скажу, начинать трудновато будет. Это я из опыта знаю. Тайга велика, ее сразу всю молотком не обстукаешь. Надо знать, за какое место хотя бы для начала зацепиться.

Прохор привстал из-за стола.

— Обязательно поможем! — заволновался он. — Только дело делайте. А мест здесь… батюшки свет! Сколько угодно. Хоть в сторону озер идите, хоть на гари, к болотам, а то и просто в сопки можно податься.

Белов подрезал колбасы.

— А зачем же нам наобум ходить? — спросил он. — У нас ведь ваши образцы есть.

Он достал из кармана два маленьких темно-коричневых обломка и протянул один из них Прохору, а другой Данилину.

— От самой Москвы в кармане везу. Богатейшие образцы! Не знаю, как с золотом, а железа тут у вас — уйма. Не вспомните ли, где вы нашли их, Прохор Петрович?

Прохор взял образец в руки и поднес его к огню. На ладони у него лежал, словно кусочек засохшей глины, маленький каменный осколок. Он ковырнул его ногтем, понюхал и почесал затылок.

— Не помню что-то. Сдается, у Старого болота. У камней отбил. А точно не помню… Да ведь сличить, наверно, можно! Вы люди ученые.

Он взял со стола коптилку и неожиданно полез под нары. Данилин проворно нагнулся за ним. Минуты через две они выволокли оттуда большой выдолбленный из колоды ларец и подняли его на нары.

Прохор снял с него крышку и, запустив в ларец руки, вытащил на стол пригоршню завернутых в газеты и тряпки свертков.

— Вот ищите, — просто сказал он. — Тут от всех камней образцы есть. И все записано, где, когда какой камень найден и много ли его там, на месте, встречается. Писал, конечно, как мог, не шибко грамотно, да вы поймете.

Он снова нагнулся к ларцу и снова выложил на стол груду свертков.

Гаврилин с нескрываемым любопытством следил за Прохором.

Белов отставил в сторону кружку с недопитым чаем.