Синие дали

Последовала короткая пауза, и к голосу егеря прибавился голосящий лай собаки.

— Пап, что это? — спросил Юрка.

— Егерь нашел след, показал его собаке, и она погнала зайца, — объяснил Юрке отец.

— А нам что делать? — допытывался Юрка.

— Давайте на просеку! На просеку! — долетел до нас голос Данилы. — Все переходы там!

— Какие переходы? — не унимался Юрка.

— Места, по которым звери из одного места в другое идут, — снова объяснил Борис Иванович.

— А зачем они туда идут? — последовал новый вопрос.

— Отстань! — буркнул Борис Иванович и побежал к просеке.

Мы поспешили за ним и стали шагах в пятидесяти друг от друга. Юрка пристроился возле меня. Ему не терпелось увидеть зайца, и он то и дело выглядывал из-за куста. Голос собаки доносился очень отчетливо, хотя не так, как это бывает при морозе, когда каждый звук, раскатываясь по воздуху, способен звенеть, отдаваться эхом сразу в нескольких местах и лететь, лететь без конца за синюю черту горизонта.

— А где же заяц? — услышал я неожиданно за своей спиной голос Юрки.

— Поднялся с лежки и, запутывая следы, уходит от собаки, — объяснил я.

— Почему же мы тут стоим?

— А где, по-твоему, надо?

— Там, где собака, — совершенно точно определил Юрка.

— Там зайца давно уже нет.

— А где же он? — настойчиво выспрашивал Юрка.

— Где же он?.. — машинально вслед за Юркой произнес я.

И тут меня подбросило, словно на пружинах. Заяц пушистым белым комом, как пуля, промелькнул между кустами, перемахнул через просеку и был таков. Я вскинул ружье, но никого уже перед собой не увидел, кроме Юрки.

— Ложись! — не своим голосом крикнул я.

Юрка, как подкошенный, рухнул в снег. Я бросился вслед за беляком, но было уже поздно. Услышав наши голоса, заяц, точно настеганный, улепетывал во все лопатки. Момент был упущен такой, что у меня вся спина покрылась испариной.

— Ну что ты тут вертишься? — закричал я на Юрку. — И что это вообще за дурацкая манера разговаривать на охоте?

— Я же ничего не видел! — поднимаясь на ноги, залепетал Юрка. — Я вас спросил… А он пробежал!

— Чего тут спрашивать? — не унимался я. — На охоте слушать надо и смотреть, а не спрашивать! Прозевали косого!

— Вы смотрели, вы и прозевали. А при чем тут я? — оправдывался Юрка.

— А ты для чего сюда приехал? Ты почему не смотришь? И потом, как ты держишь ружье? — все больше распалялся я.

— Как и вы, за спиной! — бойко ответил Юрка, но тут же снял с плеча свою одностволку и направил ее вслед убежавшему зайцу.

Меня это рассмешило, и я перестал сердиться.

— Ладно, Юрка, — сказал я. — Будем считать, что эта длинноухая бестия сумела нас обмануть. Только давай больше не разговаривать.

— Давайте, — согласился Юрка. Но, очевидно, это было не так просто, и он снова раскрыл рот: — А что мы дальше будем делать? Вот же Пискля прибежала.

Пискля действительно выскочила на просеку и, бросив на нас быстрый, как мне показалось, полный презрения взгляд, побежала по следу дальше. Голос ее постепенно стал удаляться от нас.

— Мы опять будем ждать здесь? — продолжал расспрашивать Юрка.

— Можно, конечно, и здесь, — ответил я, — только здесь мы ничего не дождемся. Перехватят косого наши друзья. Где сейчас Пискля?

— Там, — указал Юрка в сторону гона.

— А заяц примерно на километр впереди. Вот там, — показал я. — Вся наша братия побежала ему наперерез. Но мне кажется, что они слишком взяли вправо.

И тут я решил немного схитрить. Уж очень невероятным казалось мне, чтобы Юрка мог бегать по лесу бесшумно. Какой толк было посылать его на лучшее место? Все равно он не сумел бы выйти на зверя, не спугнув его. Я прикинул направление и направил Юрку с таким расчетом, чтобы он не дал зайцу забежать влево.

— Вы думаете, что я его увижу? — словно разгадав мои мысли, спросил Юрка.

— Есть шанс, — уклонился я от прямого ответа. — По-моему, стоит испытать твое охотничье счастье.

— Тогда дайте мне еще один патрон, — попросил Юрка.

Я дал ему два, Юрка, проворно сунув их в карман, быстро побежал к кустам. И тут меня неожиданно охватило беспокойство. Парнишка только начинает охотиться с гончей. А что, если бухнет по собаке? Впопыхах и со старыми охотниками случается такой грех. Заволнуется, не разглядит, выстрелит на шорох, и поминай Писклю, как звали.

— Юрка! — громко остановил я его. — Будь осторожен! Собаку не застрели.

Юрка остановился и обиженно посмотрел на меня:

— Что я, сумасшедший?

— Ты слушай, что тебе говорят! Ишь тоже промысловик! — рассердился я. — Вот отберу сейчас патроны!

Юрка понимающе кивнул головой и скрылся в кустах. Больше я его не видел до самого конца охоты. Пискля, между тем, гнала все азартней, и я побежал вдоль просеки в надежде перехватить беляка в конце первого круга. Конечно, больше шансов было встретиться с ним на лежке, но там уже заняли свои позиции Борис Иванович и другие мои друзья, так что мне следовало надеяться только на свои ноги да на счастливый случай.