Синий, который красный

Несколько секунд казалось, что Ковальски готов вскочить и рвануться к дверям, но Макс каким-то чудом усидел на стуле. Вся его спина излучала жгучее презрение к тем, кто сейчас стоит у двери, но он не сказал ни слова.

Наговорил уже за сегодня, ага. Какого вот вообще высунулся, спрашивается? Мог же сообразить, что Экстер своих ученичков не выдаст, так нет же…

— Эта ложь спасла не одного вас, — продолжил Экстер тихо. — Она дала нам неделю времени на то, чтобы Гидра Гекаты была уничтожена окончательно, или на то, чтобы разработать какой-нибудь план, или…

Он застыл, отвлеченно глядя в пространство. Ковальски почти почувствовал, как на его гроб упали первые комья земли.

— То, что через эту неделю мне придется повторять подвиг Витязя Альтау — вас, конечно, не волнует?

— Витязя? — Экстер вздрогнул, очнувшись. — Ах, вы об этой проверке из Семицветника… Но ведь вам необязательно проходить именно ее, Макс, вы можете победить каких-нибудь других «многих», главное, чтобы это было сделано «не мечом и не магией»…

Кристо издал какой-то звук, похожий на несчастное похрюкивание. Лиризм Мечтателя действовал на него угнетающе.

— Мне придётся сражаться с драконами? — сходу предположил Макс худшее.

— Кто ж тебе даст калечить дракси? — возмутился Кристо.

А Экстер продолжал, страдальчески оглядывая стены:

— Видите ли, все знаки говорят о том, что через три дня на Одонар будет совершено нападение. Не думаю, что большими силами: нежить, числом около сотни. Но Магистры не смогут не засчитать как проверку, если вы…

— Выступлю против этой нежити. Один, так?

Мечтатель устремил бледно-голубые глаза в потолок. Казалось, что он уже слагает по Максу прощальную песнь и прочитает ее прямо сейчас. Но сказанное директором кардинально не подходило под прощание, да и под его обычные фразочки тоже:

— Скажите, Макс, как вы относитесь к тем, кто занимается… ну, знаете… контрабандой?

Если Кристо и Дара полагали, что у Макса не осталось резерва нервов, они здорово ошиблись. Ковальски уселся на стуле поудобнее и ответил коротко:

— Напрямую.

* * *

Из кабинета директора Дара волоклась с таким убитым видом, что Кристо подумал: все, заболела. Даже осмелился поинтересоваться у Ковальски:

— Чего это с ней?

— Сердечные раны, — буркнул безжалостный Макс.

— Какие ещё ра… уо-о-о, Дара, ты что, запала на нашего директора?!

Во, надо было не в тему спросить. Два кинжала, которые висели на стене тут же слетели со своих подставок. Дара в ярости обошлась даже без прикосновений.

Ковальски был готов и увернулся в пируэте, который сделал бы честь солисту балета. Кристо готов не был, а потому просто заверещал и плюхнулся на брюхо. Кинжал, предназначенный ему, просвистел дальше по коридору, прямо в направлении Вонды. Тому как раз вздумалось не вовремя выглянуть из-за угла.

Ветеран Альтау только успел проныть своим коронным тоном: «Во, кинжалы еще лета…» — как крепкая рукоятка с размаху грохнула его в середину лба, и он откинулся на плиты артефактория без сознания.

— Так-так, — заметил Макс, на всякий случай отодвигаясь от Дары подальше, — вы и стариков не щадите?

Артемагиня, стоя посреди коридора, смотрела на него и глубоко дышала в попытках сдержать ярость.

— Поверить не могу, что мы тебя спасали, — выпалила она наконец.

— Мне кажется, это была скорее компенсация за все остальное, — сравнял счет Макс.

— Знаешь, что я собираюсь сделать? Посмотреть, как ты выйдешь один против своры нежити… и от души насладиться зрелищем!

— Деточка, ты его не дождешься. Я собираюсь как можно скорее покинуть эту проклятую страну. А уж что сделают с вами Магистры, включая того коматозника, который сегодня не присутствовал…

Кристо так понял, что разговор затянется, и ему в этот разговор не удастся вставить ни словечка. Почесался, поглядел, куда воткнулся второй кинжал, потом решил посмотреть, что там с кладовщиком. Посмотрел.

— Дохлый. Ыгы-гы…

— Что?!

Дара подбежала первой, с перепуганным выражением лица. Макс не тронулся с места, и уж выражение его физиономии было яснее ясного: а мне какое дело?

— Да он же храпит на весь коридор! — возмутилась Дара, только нагнувшись над кладовщиком. — И ирисовой водкой от него несет так, что с ног валит.

— А с виду дохлый, — не сдавался Кристо. — Ну ладно, я думал, это тебя отвлечет.

Дара закрыла глаза и попыталась сосчитать до десяти. Оборвала счёт на четырёх.

— Директор, — голос у нее дрогнул, — почему-то спросил о контрабандистах. Наверное, это был какой-то намек.

— Да ну, захотелось, он и спросил, — не согласился Кристо и тихо попинал куртку Вонды. — У этого вашего Экстера под его париком мозгов… ой, понял. Не надо кинжалов.