Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Несмотря на малое количество монстров, пробираться по этому туннелю было куда опаснее, чем рассчитывал наёмник. Потому что если мутанты всё же появятся — хоть один непременно залезет в «Жарку».

Коридор закончился неожиданно, просто перейдя в относительно небольшую комнату, освещённую огненным светом. Нет, это были не аномалии и не артефакты. Под потолком висел сгусток пламени. Он покачивался, словно осматривая свои владения.

Полтергейсты, в том числе и огненные, реагировали на движение. Едва завидев тварь, Сфинкс замер. Если он сейчас шелохнётся — мутант его испепелит. Огненный полтергейст умеет создавать «Жарки», направленные во все стороны.

Но монстр не замечал затаившего дыхание человека, что стоял практически под ним. «Ну же, улетай… Улетай…» — мысленно умолял Сфинкс, не сводя взгляда с полтергейста. Двинься сейчас тот на него — и мужчина открыл бы огонь.

Но вместо этого мутант медленно поплыл по воздуху в противоположный конец помещения. Слева от наёмника был проход, ведущий в следующую комнату, судя по всему, незаселённую. Выдохнув, он метнулся в темноту, на ходу доставая Ф-1 и выдёргивая чеку. Граната отправилась в комнату с полтергейстом одновременно с тем, как Сфинкс влетел в следующее помещение. За его спиной возникла горизонтальная струя пламени, и одновременно с этим прозвучал взрыв. Судя по тому, что «Жарки» больше не появлялись, огненный полтергейст попал в зону действия гранаты.

Переведя дух, наёмник продолжил путь. Он напряжённо вслушивался в тишину, нарушаемую лишь его шагами и дыханием, но даже эти звуки казались очень громкими. Однако это не помешало Сфинксу понять, что опять что-то не так. За его спиной будто бы кто-то стоял, но, резко обернувшись, он не увидил никого живого.

Заподозрив присутствие кровососа, мужчина обернулся вокруг своей оси, прочертив пространство непрерывной очередью. Но все тридцать патронов ушли «в молоко»: в помещении он был один. Впрочем, в этом можно было сомневаться, поскольку слышно было чужое дыхание. Несмотря на то, что неизвестный пытался подстроиться под ритм дыхания наёмника, разница всё же была. Мизерная, но была.

Но сколько Сфинкс ни смотрел, поблизости не было никого и ничего, что могло бы издавать такие звуки. Чувствуя себя последним идиотом, он, как в фильмах ужасов, спросил в темноту:

— Кто здесь?.. — и, чтобы прибавить себе уверенности, добавил: — Отвечай! А не то стрелять буду! — хотя скорее всего это был лишь призрак.

Заряженная винтовка прибавляла храбрости, но в большинстве подобных случаев от оружия не зависела жизнь его обладателя. Вариантов много: не успеешь выстрелить, заклинит винтовку, промахнёшься или окажется, что забыл сменить магазин. И это только малый перечень.

«У тебя не всё в порядке с головой! — мысленно прикрикнул на себя наёмник. Вышло неубедительно. — Здесь никого нет!» Он уже явно ощущал чужое присутствие. Но с какой стороны ждать атаки?! Или бежать? От необдуманных действий его спасло голосовое сообщение от Мента: последний нашёл выход.

***

В пятом коридоре почти не было аномалий, а из монстров Керосин встретил только нескольких крыс, которые предпочли ретироваться. Такое спокойствие в Зоне — не к добру. И если всё так тихо — значит, что-то будет. Что-то плохое.

Совсем недавно наёмник перекусил парой бутербродов и чаем из термоса, пользуясь затишьем. Но затишье длилось уже слишком долго. Что примечательно, в этой части лаборатории отчего-то не было связи.

Оставшись в одиночестве, Керосин почти полностью оказался во власти своей клаустрофобии. Темнота подземелья давила, подступая со всех сторон. Луч света от налобного фонаря всё время метался по стенам и трубам. Чего уж таить, наёмник хотел повернуть назад, но нужно было искать выход, чтобы не подвести всю команду. Если никто больше ничего не найдёт, вся надежда будет на него. И он не вправе так облажаться.

Керосин уже давно перестал прислушиваться к тишине, боясь услышать самый страшный для него звук — неразборчивое мычание. Он всегда боялся зомби, как огня. Хотя огонь-то как раз его не пугал. Если придётся зачем-то зайти в горящее здание, например, помочь кому-то из своих, — он это сделает, не колеблясь.

Одно было ясно: на минус третьем уровне Х16, именно в этой части лаборатории, оживали страхи, сокрытые в глубинах души. Почему так происходило, догадаться было невозможно — это Зона. Быть может, это какое-то пси-излучение или газ, а может, ещё что-то. Возможно, просто совпадения. Но в совпадения Керосин не верил.

Меньше всего на свете ему сейчас хотелось погибнуть под землёй. Он предпочёл бы смерть в бою, плечом к плечу с товарищами, защищая свою группировку и свободу, или, если он когда-нибудь вернётся на Большую Землю, — быть может, даже Родину. Но только не от рук зомби.

Из-за противогаза Керосин не сразу почувствовал отвратительный трупный запах. Он доносился отовсюду, он витал в воздухе, словно предупреждение: дальше нельзя! Предупреждение, которое наёмник умудрился пропустить, не заметил вовремя.