Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Поднявшись, перепачканный и усталый, Мент усмехнулся. Лестница вывела его, судя по всему, в канализацию. Только вот под каким населённым пунктом она проходит? Не под Лиманском ли? Или под Мёртвым городом? Ведь под землёй наёмники отмахали многие километры, значительно сократив дорогу.

Нужно было лишь разведать, что к чему, а потом связаться со своими и передать им информацию, после чего вновь спускаться в Х16 по аварийной лестнице, как понял Мент, чтобы помочь ребятам перестрелять тварей.

Наёмник зашагал влево по тоннелю, хлюпая берцами по грязной воде. Счётчик Гейгера трещал, давая понять, что уровень радиации далёк от нормального для Зоны. Его обладатель, не раздумывая, принял антирад, и продолжил путь. Но по телу разливалась слабость.

Воспользовавшись свободной минуткой, Мент наконец-то поел, прежде чем снова пошлёпать по воде вглубь канализации. Это место ему совсем не нравилось. Было в нём что-то очень нехорошее… Что-то, таящее в себе смертельную угрозу. Нет, конечно, вся Зона однозначно опасна, но в этой канализации было что-то не то. Менту вдруг нестерпимо захотелось повернуть назад, уйти обратно в Х16 — да куда угодно, хоть на ЧАЭС, в лапы «монолитовцев», лишь бы подальше отсюда!

Такое бывало крайне редко. По-настоящему испугать тренированного наёмника, полтора года выживающего в Зоне, могли немногие вещи и существа. Однако сегодня был именно такой случай.

Почему никто не возвращался из этой канализации? Элементарно: в ней обитала тварь, которой только псевдогигант осмелится бросить вызов. Тварь, ночами выходящая на охоту и убивающая тех, кого встречает. Универсальное животное армейской защиты. УЖАЗ.

Химера находилась где-то поблизости, более того, она прекрасно знала о госте, случайно забрёдшем в её владения. Мент ощущал на себе её пристальный взгляд, и от этого визуального контакта ему становилось страшно до коликов. Существо, вызывавшее у него ужас, сейчас находилось где-то рядом. Химера могла разорвать его в один миг, но почему-то не делала этого.

Наёмник остановился, нервно оглядываясь по сторонам. Справа или слева? С какой стороны ждать атаки? Параноиком он не был, именно поэтому ни секунды не сомневался в присутствии здесь самого опасного хищника Зоны — умного и хитрого, обладающего разумом, как и контролёр.

Она появилась неожиданно. Просто выскочила из темноты, сбив Мента с ног и прижав к полу. При виде в опасной близости от себя двуглавой твари тот задёргался, пытаясь освободиться, но химера весила немало и держала крепко. На пушистой чёрной морде сверкали два зелёных глаза, напоминающие кошачьи.

Видимо, это был конец. Мент перестал вырываться, понимая всю безысходность своего положения. Бежать некуда, а скоро будет и некому. Никакой возможности спастись.

«Договоримся или смерть?» — прозвучал в голове наёмника голос телепата.

— Д-договооимся, — выдавил из себя тот.

«Я отпускаю тебя живым, но ты уводишь людей. Я знаю, ты не один.»

— Почему именно так?

Но химера не ответила. Отпустив перепуганного человека, чёрная хищница развернулась и величественной кошачьей походкой направилась вглубь туннеля. Так и не потухший налобный фонарь высветил из темноты троих маленьких копий взрослой химеры, последовавших за ней. Вот и причина происшествия стала ясна: двуглавая не хотела, чтобы люди убили её беззащитных детёнышей, потому и предложила Менту сделку. Причём вполне выгодную.

Встав и подняв LR-300, парень развернулся и зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла химера. Канализация однозначно должна была вывести на поверхность. Встав около уже знакомой лестницы, Мент связался по КПК с группой:

— Говорит Мент, третий тоннель, я нашёл выход. Повторяю: я нашёл выход. Скидываю координаты…

***

В просторном зале было много клеток самых разных размеров. И полно всякой аппаратуры. Естественно, всё это покрывала пыль.

Сфинкс медленно прохаживался вдоль клеток. Некоторые из них были разворочены, что означало побег тварей. В остальных либо лежали высохшие тела, либо они пустовали. «Не хотелось бы встретиться с тем, что здесь обитало», — подумал наёмник.

Хруст мусора под чьими-то ногами. Резко обернувшись, мужчина увидел полусгнившего зомби, сжимающего в руках потрёпанный «Абакан». На мертвеце ещё сохранились остатки военной формы. Причём настроен беспокойный покойник был явно агрессивно.

Но прежде, чем он успел выстрелить, Сфинкс спустил курок. Пара выстрелов в голову — и зомби мёртв. Снова.

В четвёртом тоннеле, что странно, монстров почти не было. Зато аномалии попадались на каждом шагу, впрочем, и артефактов было много. Это могло бы очень заинтересовать сталкера, но не наёмника, которому всё равно некому сбыть хабар — все враги, кроме «Свободы» и бандитов; да и волочь неохота.

Выбравшись из кабинета обратно в коридор, Сфинкс пошёл между «Жарками», оставлявшими только узкий проход. Один неверный шаг — смерть. Мужчина не мог даже бросать болты: если сработает хоть одна аномалия, пойдёт цепная реакция, и он поджарится во мгновение ока.