Синий шепот. Книга 1

Принцесса Шуньдэ встала перед решеткой, оклеенной защитными талисманами, и уставилась на Цзи Юньхэ, которая сидела в камере, не меняя позы:

– Тритон объединился с монахом Кунмином и собрал вокруг себя толпу дезертиров из числа покорителей демонов. К ним еще прибилась всякая мелкая нечисть. Они покинули северные земли и устремились на юг, к плоскогорью Покорителей Демонов.

После таких новостей из уст принцессы Цзи Юньхэ приоткрыла глаза. Не поднимая головы, она молча разглядывала пол у себя под ногами.

– Верховный страж долины Покорителей Демонов! Тритон, которого ты выпустила на свободу, доставляет много хлопот мне и императорскому двору.

Теперь Цзи Юньхэ подняла глаза и посмотрела на принцессу сквозь прутья решетки. Девушка с удовольствием отметила, что принцесса пытается прикрыть смущение вспышкой гнева, готова скрежетать зубами от ярости и кипит ядовитой злобой. Величественное лицо принцессы искажала уродливая гримаса бешенства.

Цзи Юньхэ знала, что ее ждет, но улыбнулась, пребывая в хорошем расположении духа:

– Спасибо за услугу, ваше высочество. Вы принесли мне прекрасную новость.

Чан И не вернулся в море, но, кажется, нашел себе место на материке. Слова Цзи Юньхэ распалили гнев принцессы:

– Думаешь, это прекрасная новость? Теперь тритону не будет пощады ни от меня, ни от императорского двора. Мы подавим мятеж этого сброда к концу месяца, а тебя первой принесут в жертву знамени.

– Ты ошибаешься, принцесса. Ты не принесешь меня в жертву знамени, потому что тебе не позволит Наставник. И вам противостоит не сброд, а отчаявшиеся люди, которых вы довели до крайности. Думаешь, под нескончаемым гнетом вашей тирании на этой благословенной земле не станет больше отчаявшихся?

Принцесса уставилась на Цзи Юньхэ, прищурившись. Девушка по-прежнему улыбалась:

– Месяц? Вам и за два года не усмирить мятеж. Еще неизвестно, кто одержит верх.

– Острая на язык девка! – Принцесса взяла кнут, который ей подал Чжу Лин. – Если я не смогу принести тебя в жертву знамени, то устрою из твоей жизни настоящий ад. Ты еще пожалеешь, что осталась жива.

Цзи Юньхэ посмотрела принцессе прямо в глаза:

– Попробуй.

Сжимая в руке кнут, принцесса шагнула вперед, чтобы открыть дверь в камеру. Цзи Юньхэ следила за каждым ее движением, чтобы нанести смертельный удар, как только та откроет дверь. Если принцесса умрет, противостояние сторон выльется в открытый конфликт, при дворе воцарится смута и никому не будет дела до мятежников с севера.

Пусть Цзи Юньхэ, которую прежде оберегал статус подопытного «чудища» в собственности Наставника государства, погибнет. Собственная судьба была девушке глубоко безразлична. Ей достаточно было знать, что она выиграла время и предоставила Чан И великолепный шанс преуспеть в начатом. Цзи Юньхэ едва заметно сжала кулаки.

– Ваше высочество! Ваше высочество! – донесся из-за дверей торопливый оклик Цзи Чэнъюя.

Принцесса обернулась. В подземелье ворвался Цзи Чэнъюй и склонился в почтительном приветствии:

– Ваше высочество, император срочно призывает вас во дворец. Мятежники, идущие с севера, одержали победу. Им удалось прорвать защиту плоскогорья Покорителей Демонов, изгнать оттуда лояльных двору мастеров и подчинить себе плоскогорье.

Новость потрясла принцессу Шуньдэ до глубины души. Цзи Юньхэ приподняла от удивления брови. Улыбаясь одними уголками губ, она заметила:

– Что ж, принцесса, похоже, мятежный сброд решил обосноваться на плоскогорье, чтобы продолжить борьбу с императорским двором.

Принцесса Шуньдэ обожгла Цзи Юньхэ свирепым взглядом и с силой швырнула кнут на пол:

– Чжу Лин! Выпороть ее. Выпороть так, чтоб и слова сказать не могла!

Распорядившись, принцесса удалилась, кипя от возмущения и гнева.

54 Пари

Показательную порку в исполнении Чжу Лина Цзи Юньхэ почти не заметила. Что бы молодой генерал о себе ни мнил, он был всего лишь избалованным юнцом, который ни разу не участвовал в настоящем бою. К тому же ему под руку не смолкая брюзжал Цзи Чэнъюй, так что Цзи Юньхэ пострадала несильно.

Однако с того самого дня принцесса Шуньдэ переменилась в полном соответствии с данным обещанием. Если она приходила в темницу, пленница подвергалась пыткам, которые превращали ее жизнь в сущий ад. Цзи Юньхэ сносила все молча, терпеливо выжидая, когда выпадет случай покончить с принцессой одним ударом.

Увы, принцесса всегда приходила в сопровождении Наставника государства, который стоял в стороне, не произнося ни слова, и наблюдал. Казалось, он проник в замыслы Цзи Юньхэ, но не делал попыток ни разоблачить ее, ни предостеречь. Абсолютное преимущество в силе было на стороне Наставника государства, поэтому он просто не принимал Цзи Юньхэ всерьез. Его с самого начала интересовали исключительно метаморфозы, происходившие с ее телом. А с телом Цзи Юньхэ больше ничего не происходило.

Спустя три месяца принцесса Шуньдэ пришла в темницу, клокоча от безудержной ярости. Отмахнувшись от уговоров Цзи Чэнъюя и не дожидаясь Наставника государства, она распахнула дверь в камеру.