Синий шепот. Книга 2

– Наставник государства не показывался. Шуньдэ где-то раздобыла зеленые крылья, поэтому сперва я принял ее за зеленокрылую птицу Луань. Принцесса невероятно сильна, во время ее битвы с тритоном даже облака сменили окрас. Ей удалось ранить тритона. Он… Я отправил Ло Цзиньсан за подмогой на север, а сам хотел разыскать тебя, но не смог спуститься на дно… – Цюй Сяосин был так расстроен, что его мысли путались и рассказ то и дело сбивался. – Он… Шуньдэ ударила тритона в спину, когда он пытался меня спасти…

Цзи Юньхэ побледнела, вспомнив брызги крови, которые увидела благодаря метке. Ее сердце пронзила острая боль, как от удара клинком.

– Он… Шуньдэ захватила его… – причитал Цюй Сяосин.

– Захватила? Чан И не… – Цзи Юньхэ сделала паузу, пытаясь успокоиться. – Чан И не погиб, а угодил в плен, верно?

– Да.

Девушка вздохнула с облегчением. Когда она узнала, что Чан И жив, смятение слегка улеглось. Цзи Юньхэ принялась размышлять…

Принцесса захватила Чан И, преследуя собственные цели. С самого начала Шуньдэ хотела подчинить тритона своей воле, однако из-за вмешательства Цзи Юньхэ тритон оказался на свободе, а принцесса осталась ни с чем. Во время схватки в подземелье Наставника государства Цзи Юньхэ исполосовала принцессе лицо, а Чан И устроил в темнице пожар. Скорее всего, Шуньдэ ненавидит Чан И, но ее ненависть к Цзи Юньхэ явно сильнее. Принцесса не убила тритона на месте, потому что он ей зачем-то понадобился… Возможно, она использует тритона как наживку, чтобы заманить Цзи Юньхэ в столицу. Хотя не исключено, что Шуньдэ вынашивает выгодные императорскому двору планы: похищение владыки севера, безусловно, на руку императору. Так или иначе, жизнь Чан И пока вне опасности.

Цзи Юньхэ еле справлялась с приливом чувств и все же мыслила четко и ясно. Тем временем Цюй Сяосина терзали угрызения совести.

– Бой с тритоном вымотал принцессу. Если бы не я… – Юноша яростно сжал кулаки. – Я… я немедленно отправляюсь в столицу. Жизнь свою положу, но спасу тритона.

– Цюй Сяосин! – Цзи Юньхэ схватила парня за руку. – Не горячись. Чан И спасал тебя не для того, чтобы ты шел на верную смерть.

– Но… – Юноша только сейчас сообразил, что перед ним не А-Цзи, и захлопал глазами. – Верховный страж? Вы… К вам вернулась память?

– Да, я все вспомнила.

Цзи Юньхэ перевела взгляд на далекое небо, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.

– Так что в столицу должна отправиться я, а не ты.

– Верховный страж…

– У тебя другая задача, – перебила бывшего помощника Цзи Юньхэ. – Возвращайся на север, расскажи обо всем Кунмину, предупреди его, чтобы не поступал опрометчиво. Неизвестно, откуда у Шуньдэ столько силы, принцессу больше нельзя недооценивать. К тому же обстановка в столице нам неясна, Наставник государства по-прежнему там. Поэтому следует выждать и посмотреть, как обернутся события. Будьте наготове.

– К чему… к чему нам готовиться? – переспросил потрясенный Цюй Сяосин.

– К тому, что мы с тритоном можем не вернуться.

* * *

Шуньдэ швырнула израненного, потерявшего сознание Чан И в клетку из темной стали. Чжу Лин запер дверь, развернулся и тенью последовал за принцессой к выходу из подземелья.

По дороге Шуньдэ вдруг почувствовала острую боль в сердце и едва устояла на ногах. Чжу Лин немедленно подхватил ее, но та только стиснула зубы, молча превозмогая внезапный приступ.

– Ваше высочество, – забеспокоился Чжу Лин. – Вы вчера перенесли столько мук, пытаясь совладать с поглощенной силой Цзи Чэнъюя и Цин Цзи. Зачем вам так срочно понадобился тритон? Ваше здоровье…

– Разве ты не сказал, что Цзи Юньхэ и Чан И отправились к Замерзшему морю, чтобы излечиться от ран? По-твоему, нужно было дождаться, пока они восстановят силы и вернутся на север? – Шуньдэ усмехнулась. – Я не успокоюсь, пока не уничтожу этих двоих.

Внезапно принцессу настиг порыв сильного ветра. Прямо перед собой она увидела Наставника государства в белых одеждах. Старик как никогда сурово уставился на ученицу и грозно спросил:

– Это ты убила Цзи Чэнъюя?

Шуньдэ собрала всю волю в кулак и выпрямила спину.

– Да.

– И поглотила силу зеленокрылой птицы Луань?

– Да.

– Ты приняла пилюлю, которая обращает человека в демона?

– Совершенно верно, наставник.

Тот прищурился:

– Жулин, я говорил тебе, что ты слишком многого хочешь.

Шуньдэ скривила губы в усмешке:

– Разве запросы наставника не столь же высоки?

– То, чего ты хочешь, выходит за рамки дозволенного.

– Наставник, – широко ухмыльнулась принцесса, – вы думаете, что я для вас опасна?

Взгляд Наставника государства заледенел. Старик молча взмахнул рукой, порыв сильного ветра принял форму стрелы и пронзил сердце Чжу Лина, стоявшего подле своей госпожи. Доспех из темной стали не спас генерала, стрела пробила панцирь насквозь, и из раны хлынула кровь. Чжу Лин растерянно посмотрел на пробитый доспех и обратил взгляд на Шуньдэ.

– Ваше высочество…

Генерал не успел договорить и рухнул на землю, будто мешок с костями. Он умер на месте, выпучив глаза и не успев обрести покой. Шуньдэ потрясенно уставилась на труп в растекавшейся луже крови.

– Жулин!