Синий шепот. Книга 2

Голос Шуньдэ медленно проникал в уши Чан И. Тритон следил за губами принцессы, которые изрыгали слово за словом, и удивление в его глазах нарастало. Когда Шуньдэ замолчала и Чан И осознал смысл сказанного, каждое слово выжгло его изнутри. Тритону показалось, будто крепкая рука стиснула сердце и не отпускает.

– Что?

– Ах! – улыбнулась принцесса. – Ты не знал. Цзи Юньхэ не говорила тебе об этом.

Шуньдэ пригляделась к лицу пленника и согнулась пополам от смеха, словно у нее разболелся живот.

– Ты забрал ее на север и держал в заточении, а она не призналась? До сих пор не знаешь, почему она якобы пыталась тебя убить, была схвачена и провела шесть лет под пытками?

Чан И бледнел, теряя привычную невозмутимость, его губы дрожали. Лютый холод пронзил каждый позвонок, поразив острыми иглами легкие, сердце и печень, которые засочились кровью. Его дыхание участилось, пальцы почти сжались в кулак, но боль в сердце лишила тритона последних сил.

– Ох уж эта Цзи Юньхэ! Даже не захотела открыть тебе правду!

После пыток Цзи Юньхэ медленно угасала. Когда Чан И забрал ее на север, она уже умирала. Вспомнив об этом, тритон наконец понял, почему девушка ничего не сказала: в этом не было смысла.

Но теперь… Цзи Юньхэ умерла и воскресла. Словно следуя замыслу Небесного владыки, она снова вернулась к тритону. Чан И подумал, что потерял и обрел утраченное, поэтому перечеркнул прошлое. Он решил, что научился прощать и простил Цзи Юньхэ, а она уяснила простую истину: помогая другим, помогаешь себе…

Оказалось, все было не так. Только сейчас Чан И понял, что хотела сказать Цзи Юньхэ, но промолчала, когда он отказался вспоминать прошлое. Понял, почему ее глаза блестели от слез, когда она умирала. Потому что она не призналась и в одиночку несла свое бремя… Ради него.

– Цзи Юньхэ непременно придет, – убежденно произнесла Шуньдэ, скользнула взглядом по бледному лицу тритона и равнодушно добавила: – Вы сможете умереть вместе, положив жизни на мой алтарь.

Принцесса развернулась и направилась к выходу. Чан И закрыл глаза. Метка подсказывала ему, что Цзи Юньхэ уже в столице и находится где-то поблизости. Она явно готовит некий план, но какие тут могут быть планы, если Шуньдэ только и ждет подходящего случая, чтобы поймать черепаху в кувшине?[18] Разве можно войти в императорскую темницу и выйти из нее в целости и сохранности?

Чан И открыл глаза и холодно посмотрел в спину Шуньдэ. Он не допустит, чтобы возлюбленная рисковала собой. Тритон знал, что у него есть только два способа остановить Цзи Юньхэ: сбежать или погибнуть. Он оперся о стену и кое-как поднялся на ноги.

– Стой, – тихо окликнул он принцессу.

Шуньдэ застыла в конце коридора. Тогда Чан И обнажил бледное, припорошенное инеем запястье и прокусил его. На пол брызнула кровь, стекаясь в одну точку. Когда скопилась целая лужа, кровь сгустилась в форме ледяного меча, который послушно лег в руку Чан И.

– Забирай мою жизнь. Но не смей трогать Цзи Юньхэ.

Принцесса насмешливо улыбнулась:

– Почему ты решил, что можешь приказывать мне?

Чан И не ответил. Меч из крови рассек влажный воздух темницы, и стены подземелья задрожали. Казалось, вместе с ними содрогнулись каменные плиты в основании столицы.

45. Никто не придет на помощь

Линь Хаоцин сел рядом с Цзи Юньхэ, медленно налил себе чая и взглянул на гостью в мерцании свечи.

– Шесть лет назад, когда ты увозила тритона из долины Покорителей Демонов, я думал, что нам уже не суждено спокойно посидеть рядом. – Линь Хаоцин отпил глоток чая. – Сперва тебя заточили в темницу Наставника государства, потом держали на севере. Все это время я оставался в долине, преследуя единственную цель.

– Искал противоядие от морозного яда?

– Да. Но у меня не было самого яда, поэтому я долго топтался на месте, пока принцесса Шуньдэ не приказала мне возглавить поход на север. Я попросил у нее яд. И знаешь, что обнаружил?

– Мне все равно. Я хочу, чтобы ты помог мне спасти Чан И. Если ты не готов рискнуть, обойдусь без тебя.

Линь Хаоцин бросил в сторону девушки быстрый взгляд:

– Не торопись. Выслушай меня, прежде чем принимать решение. Я изучил морозный яд и определил его основную составляющую. Когда я был молод, Линь Цанлань часто упоминал о ней.

Цзи Юньхэ уже несколько лет не слышала этого имени. Она удивленно нахмурилась:

– Линь Цанлань тоже изучал морозный яд?

– Отец говорил, что к этому веществу есть противоядие, поэтому я обыскал его покои, хотя после его смерти ни разу туда не заходил. И благодаря тому, что обнаружил там, я смог ненароком спасти твою жизнь, когда оказался на севере.

Цзи Юньхэ вздрогнула, а Линь Хаоцин иронически улыбнулся.

– Под кроватью Линь Цанланя был тайный ход, ведущий в подвал, полный книг и принадлежностей для зельеварения. Должно быть, отец доставал их всякий раз, когда ему нужно было изготовить для тебя очередную пилюлю. А еще я нашел вот это.

Он достал из-за пазухи книгу, положил ее на стол и пододвинул к собеседнице.

– Что это?