Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Оливера обнаружил, что работа каждого конопептида нацелена на разные типы молекул жертвы. Он выяснил, что подавляющее большинство молекул, являющихся их мишенями, принадлежало к тем типам, которые контролируют перемещение кальция, натрия и калия в клетку и из клетки. Если перекрыть эти каналы, что и делает данный яд, то сигналы, проходящие между мозгом и мускулами, не могут быть доставлены по адресу, что ведёт к шоку и параличу. Возможность воздействия на определённые типы молекул сделала токсины улитки-конуса, или «конотоксины», идеальными для медицинских исследований, потому что способность к блокированию кальциевых каналов по всему телу может помочь пациентам с высоким кровяным давлением. Но что сделало конотоксины идеальными для этого применения, так это тот факт, что они, похоже, блокируют только кальциевые каналы в нервных клетках, но не в сердце или в других тканях, и потому побочные эффекты такого лечения ограничены.

Начиная с работы Оливеры фармацевтические компании используют конотоксины при лечении множества расстройств, таких, как эпилепсия, сердечно-сосудистые болезни, нервные расстройства и боль. В середине 2010 года команда австралийских исследователей сообщила, что яд морской улитки конус королевы Виктории (Conus victoriae), вида, обитающего в водах Западной Австралии и Северной Территории, обладает потенциалом болеутоляющего средства. На основе проведённого анализа конотоксина конуса королевы Виктории команда во главе с химиком Дэвидом Крэйком из Квинслендского университета синтезировала имитацию конотоксина, добавила несколько дополнительных аминокислот и изготовила болеутоляющую пилюлю, которая во много раз мощнее морфия. Команда надеется, что в будущем это болеутоляющее средство произведёт настоящую революцию в борьбе учёных с хроническими и острыми болями.

****

Настоящий герой для маленьких садовых улиток по всему миру. Прямо сейчас переписывается множество улиточьих волшебных сказок, потому что, наконец, появилась улитка, которая может сделать нечто большее, чем просто ползать со скоростью, которая стала притчей во языцех.

Так, если улитка-Рапунцель традиционно проводила всю свою жизнь в башне, читая, глядя телевизор и готовя песто[11], новая Рапунцель оказывается спасённой прекрасным географическим конусом, который просовывает свой зуб радулы в её окно, словно якорь-кошку.

Если улитка-Гретель традиционно запихивает улитку-ведьму в печь, чтобы спасти себя и улитку-Гензеля, новые Гензель и Гретель используют свои зубы радулы, чтобы загнать испуганную улитку-ведьму внутрь её пряничного особняка с теннисным кортом и бассейном олимпийских размеров.

Новая Белоснежка скажет примерно так: «И вы называете это ядом? Дайте-ка, милая мачеха, я немного расскажу вам о ядах»; новая Златовласка скажет: «Всё было очень вкусно. Ещё три миски, косолапые рабы!»; а новые три поросёнка скажут: «Это правда, Волк? Ты хочешь попробовать съесть нас? Ты пришёл на собственные похороны, чувак».

Тайна пилы рыбы-пилы Рыба-пила (Семейство Pristidae)

Глядя на рыбу-пилу с её длинным, окаймлённым зубами рылом, трудно поверить, что использование такого бросающегося в глаза выроста очень долго оставалось загадкой. Но поимка одного из этих животных, находящихся на грани исчезновения, прямо в процессе использования этого органа, была почти невозможным делом, поэтому учёные условились считать, что рыба-пила, как и все прочие челюстноротые морские позвоночные с удлинённым рострумом, или «клювом», строго подпадает под правило: эта структура используется или для распознания, или для манипуляции добычей. Или одно, или другое, сказали учёные; обеих функций одновременно у него просто не может быть, и у них есть многочисленные примеры такого рода, наблюдаемые у других морских животных и подкрепляющие это утверждение. Примитивный веслонос с печально глядящими глазками использует свой вытянутый лопатообразный рострум, чтобы улавливать электрические сигналы, которые выдают местоположение его добычи, тогда как представители группы мечерылых рыб, включающей меч-рыбу, парусника и марлина, вместо этого используют свои тонкие копьевидные рыла, чтобы физически поразить добычу. А осетры, которые отрастили относительно скромный по размерам, но зато электрочувствительный рострум, используют его, чтобы прочёсывать морское дно и засасывать ртом любую добычу, расположение которой они засекли.