Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Поскольку эрекция у самцов уток происходит только непосредственно в яйцеводе самки, а не наступает за некоторое время до спаривания, с каждой из этих четырёх трубок Бреннан должна была очень быстро застать самца, когда он забирался на самку, чтобы посмотреть, насколько легко его половой член мог принимать различные формы. Она обнаружила, что половой член самца с одинаковой лёгкостью делал это как в прямой трубке, так и в трубке, которая была зеркальным отражением его изгиба; благодаря взрывной эрекции он заполнял трубку менее, чем за полсекунды. Но труба, завитая по часовой стрелке, и согнутая труба бросили ему намного более серьёзный вызов. Бреннан также выяснила, что в случаях, когда самцы спаривались с собственными самками, если самке хотелось спариваться с самцом и спаривание было не насильственным, она своими движениями помогала половому члену самца проникнуть в её скрученный яйцевод. Это указывает на то, что у уток-самок по-прежнему есть право решающего голоса в вопросе о том, кто станет отцом её потомства, поскольку они могут контролировать то, в какой степени их яйцеводы действуют как естественный барьер для спермы.

Брачные партнёры, которым не встретить друг друга Гигантская панда (Ailuropoda melanoleuca)

– Ребята, это же просто смешно. Неужели никто из вас не слышал о текиле?

****

Лишь на трёх горных хребтах в Центральном Китае 1600 гигантских панд ведут своё существование в единственном в мире местообитании, которое может удовлетворять их очень специфические требования к образу жизни и рациону. Одно землетрясение где-то неподалёку – это всё, что требуется, чтобы стереть с лица Земли огромный кусок тех местообитаний, где эти панды ещё остались; как раз так и случилось в провинции Сычуань в 2008 году. Землетрясение магнитудой в 8 баллов, энергия которого была равна энергии взрыва 6 миллионов тонн тротила, разрушило более 23 процентов местообитаний диких панд в этой области на юго-западе Китая, и это, по оценкам исследователей из Исследовательского центра по экологии и наукам об окружающей среде при Академии наук КНР в Пекине, оказало воздействие на 60 процентов всей популяции диких гигантских панд.

Довеском к бедам, обрушившимся на их местообитания, становятся печально знаменитые своей сложностью потребности гигантских панд, связанные с воспроизводством. Воспроизводство у самок гигантской панды интенсивно изучалось, и хорошо известно, что они восприимчивы к сексуальному партнёру в течение всего лишь одного отрезка времени на протяжении года, между февралём и маем. И течка, представляющая собой состояние полового возбуждения, возникающее непосредственно перед овуляцией, у самки панды длится только 24-72 часа за весь этот трёхмесячный период. Это означает, что самка гигантской панды посвящает половой активности менее 1 процента от продолжительности всей своей жизни.

Итак, мы знаем, какой вклад вносят самки гигантской панды в то бремя трудностей с размножением пар, находящихся в неволе, но в отношении самцов до недавнего времени проводилось совсем немного исследований такого рода. В апреле 2012 года международная команда исследователей, которую возглавляют ветеринар Коппер Эйткен-Палмер из Смитсоновского института биологии и охраны окружающей среды в Американском Национальном зоопарке в Вашингтоне и Жун Хоу из Центра изучения и разведения гигантской панды в г. Ченгду, Сычуань, Китай, опубликовала результаты изучения восьми содержащихся в неволе самцов панд – впервые за один раз было исследовано так много особей. На протяжении более чем трёх лет исследователи наблюдали за широким спектром показателей у самцов панд, в том числе за концентрацией спермы, размером яичек, репродуктивным поведением и уровнем андрогенов, которые представляют собой гормоны, определяющие развитие и поддержание мужских признаков организма. Они обнаружили, что, подобно самкам, самцы демонстрируют сезонные волны репродуктивной активности, когда все вышеупомянутые особенности нарастают в период с октября по январь, в процессе подготовки к периоду репродуктивной активности у самок, и особенно отчётливо проявляются в сезон размножения, между февралем и мартом.

Согласно исследованию, которое было опубликовано в «Biology of Reproduction», объём яичек и концентрация спермы у самцов достигали пикового значения с 22 марта по 15 апреля, чётко совпадая с пиком репродуктивной активности у самок. После этого периода репродуктивное поведение самцов начинало сглаживаться с 16 апреля по 31 мая, возвращаясь к самому низкому в году значению с июня по сентябрь.