Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Несмотря на тот факт, что тела самов панд проводят целый год, готовясь к краткому отрезку времени, когда самки действительно испытывают желание вступить в половую связь, разводчики животных в неволе всё ещё считают чрезвычайно трудным делом успешно спарить пару, а около 60 процентов самцов панд в зоопарках или закрытых для посещения заповедниках и вовсе не показывают никакого полового влечения. В 2002 году исследователи в заповеднике «Волонг» в Сычуань попробовали давать своим самцам панд «Виагру», но напрасно. В 2007 году смотрители из таиландского зоопарка «Чианг Май» попробовали сделать нечто несколько иное для своей пары гигантских панд – шестилетнего самца Чуань-Чуань и пятилетней самки Лин Ху. Вначале пара была разделена в надежде на то, что они станут желать друг друга, а далее Чуань-Чуань был посажен на диету, чтобы не повредить Лин Ху, когда (а скорее, если) он попытается спариться с ней. Сидящему в одиночку в своей клетке Чуань-Чуаню демонстрировали «порно для панд», видеозаписи спаривания других панд, чтобы сексуально возбудить его. Такую же технику использовали в Китае в начале 2006 года, и за десять месяцев получили 31 детёныша, 28 из которых выжили. К сожалению для тайских смотрителей зоопарка, даже после двухнедельного обучения, которое включало просмотр Чуань-Чуанем «порно-видео» в течение 15 минут в день, он не ответил сексуальным возбуждением.

Из-за сложных репродуктивных потребностей разведение гигантских панд становится всё более и более сложным, а оставшаяся в природе популяция сокращается настолько быстро, что ряд учёных полагает, что спасать вид слишком поздно. В конце 2011 года специалист по экономике окружающей среды д-р Мюррей Радд из Университета Йорка опросил по электронной почте 583 учёных относительно того, должны ли мы рассматривать вопрос об использовании практики, известной как «избирательный подход к охране природы»[15]. Когда вопрос касается дикой природы, избирательный подход означает, что мы должны сосредоточить наши ресурсы на видах, которые находятся в угрожаемом положении, но для которых у нас есть хороший шанс на сохранение, и «ставим крест» на более трудных для сохранения или «дорогих» угрожаемых видах вроде панд и тигров. Радд сообщил, что почти 60 процентов опрошенных им учёных согласились или даже настоятельно согласились с тем, что «должны быть определены критерии для принятия решения об избирательной охране». Нам стоит держать в голове отрезвляющую мысль о том, что за время жизни всего лишь нескольких поколений гигантских панд может вовсе не остаться.

Не доверяйте им ваше потомство Игла-рыба Сковелла (Syngnathus scovelli)

Если говорить о морских коньках, то здесь ответственность за течение беременности ложится на самцов. Тот же самое касается их родственника, иглы-рыбы, самцы которой снабжены специализированной наружной выводковой сумкой, в которую самки помещают икринки во время спаривания. Но недавнее исследование «мужской беременности» и выбора брачного партнёра у иглы-рыбы показало, что этот процесс – вовсе не повод для умиления.

Наблюдая за репродуктивным поведением содержащихся в неволе 22 самцов иглы-рыбы Сковелла (Syngnathus scovelli), похожего на карандаш вида с маленьким ртом и довольно плохой способностью плавать, биологи Кимберли Пакзольт и Адам Джонс из Техасского университета A&M выяснили, насколько большой степенью контроля над своим возможным потомством обладают самцы. Спаривая самцов либо с крупными, либо с мелкими самками, исследователи выяснили, что самцы не теряли времени даром, спариваясь с крупными, более привлекательными самками, но были гораздо менее торопливыми, когда спаривались с более мелкими самками. Они также открыли, что икра, отложенная более крупными самками, показывала на момент рождения потомства намного более высокий уровень выживания, а самцы избирательно прерывали развитие икры от менее привлекательной брачной партнёрши, либо не снабжая её необходимыми питательными веществами, либо абсорбируя эмбрионы (иными словами, занимаясь каннибализмом).

Также, наблюдая последовательные случаи беременности у самца иглы-рыбы, Джонс и Пакзольт смогли обнаружить смысл этих довольно суровых тенденций. Мало того, что помёты от более мелких самок изначально имеют низкий уровень выживаемости, но также, если самец вначале спаривался с привлекательной самкой и принёс большой выводок, он вряд ли захочет вкладывать больше ресурсов в последующую беременность, особенно от менее привлекательной партнёрши. Вместо того, чтобы холить и лелеять это потомство, его особым образом эволюционировавшая выводковая сумка позволяет ему сохранять или поглощать питательные вещества, чтобы подготовить себя к возможности встречи с более привлекательной брачной партнёршей.