Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

Заглянув внутрь куста Melaleuca, они обнаружили молодого палочника. Это выглядело невероятным, но оказалось, что этот единственный кустарник поддерживал существование всей популяции палочника острова Лорд-Хау на Болс-Пирамид – от 24 до 40 особей – а значит, что он поддерживал существование всего вида. Палочники в целом – это довольно гибкие существа, когда дело касается поедания различных видов растений, если они попали на них, будучи молодняком, но вот без чего они не могут жить – это почва, потому что их яйца не проклюнутся на сухой пустой скале. «Этот единственный куст жизненно важен для целого вида беспозвоночных. Именно поэтому он столь редок», – говорит Карлайл. По этой причине палочник острова Лорд-Хау получил репутацию редчайшего насекомого на Земле. Вот только как они добрались от острова Лорд-Хау до безопасного и лишённого грызунов Болс-Пирамид, если они не умеют летать – это вопрос, на который никто не смог дать окончательного ответа. Но Карлайл думает, что они либо были выброшены на камни как ненужная наживка для рыбы, либо были по ошибке собраны в качестве материала для постройки гнезда представителем вида морских птиц, известного как глупая крачка.

В 2003 году исследователи получили разрешение взять две размножающихся пары палочников острова Лорд-Хау. Одну они отдали Фелленбергу, чтобы он разводил их в Сиднее, и одну в Мельбурнский зоопарк. У Фелленберга умерла самка, потому что у этого вида могли быть свои секреты при содержании в неволе, но от пары из Мельбурнского зоопарка было получено 21 яйцо, из которых вывелись здоровые молодые особи. По словам Карлайла, теперь в зоопарке имеется примерно 1000 взрослых особей и 20000 яиц. В настоящее время есть план вернуться на Болс-Пирамид и собрать побольше яиц, чтобы улучшить генетическую мощность популяции в неволе, но, как и в случае с первой поездкой исследователей в 2001 году, это требует серьёзного планирования и ожидания подходящих условий. «Там ещё не открылось окно», – сказал Карлайл. Долгосрочный план в отношении этих вновь открытых насекомых – полное уничтожение крыс и мышей на острове Лорд-Хау уже к 2015 году – проект стоимостью 10 миллионов долларов, по словам Карлайла – и реинтродукция содержащейся в неволе популяции вместе с видом сов, чтобы держать их под контролем. «Мы не можем реинтродуцировать их прямо сейчас, – говорит Карлайл, – Но таковы наши намерения».

В чужой попе – как дома «Жемчужные рыбки», карапусы (Семейство Carapidae)

Эта стройная, прозрачная и лишённая чешуи рыба действительно пользуется преимуществом того, что её тело похоже на тонкий карандаш. Она не собирается устраивать свой дом на морском дне или в трещинах скал; почти все виды семейства карапусов живут в полостях тела таких беспозвоночных, как двустворчатые моллюски и морские звёзды. А некоторые печально знаменитые виды проживают исключительно в заднем проходе у морских огурцов.

«Жемчужные рыбки» – это общее название семейства Carapidae, которое включает 31 вид рыб, живущих в тропических водах всех океанов Земли, кроме Северного Ледовитого океана; они могут встречаться как на мелководьях, так и на глубине до 2000 метров от поверхности. Семейство заслужило своё обиходное название после того, как мёртвая жемчужная рыбка была обнаружена внутри раковины устрицы; она была обездвижена и покрыта слоем вещества, которое устрица выделяет для создания второго внутреннего слоя своей раковины – слоя перламутра.

Не все жемчужные рыбки считают опыт проживания внутри других морских существ столь рискованным. Даже напротив, это поведение гарантирует нежным рыбкам безопасное укрытие, позволяя им скрываться от хищников в течение дня, перед тем, как наступит время ночного кормления, по данным некоторых исследователей.

Некоторые виды считают морских огурцов, или голотурий (Holothuriidae) особенно гостеприимными хозяевами, поскольку они в большом количестве водятся в Мировом океане, часто образуя очень плотные популяции на мелководьях; кроме того, они вяло передвигаются и представляют собой весьма миролюбивых мусорщиков. На фоне остальных иглокожих – большой группы морских животных с колючей кожей, включающей морских звёзд и морских ежей – голотурии настолько гостеприимны, что они сильнее всего поражены паразитами и становятся хозяевами для целого зверинца мелких существ вроде крабов, червей и бактерий.