Синхромир

В быстрых мирах, согретых звёздами, история с рёвом неслась вперёд. Цивилизации рождались и развивались, но удержаться на уровне, позволяющем путешествовать по Вселенной, было очень трудно. На планетах, обращающихся вокруг звёзд Ближней Группы, человечество и его потомки много раз терпели поражение. Цивилизации рассыпались в прах. И всякий раз синхромиры выжидали, готовые подхватить эстафету.

Теперь Тоби понял: 360/1 и его младшие братья были семенным фондом человечества, гарантом его выживания. Они жили так медленно, далеко и скудно, что на них не обращали внимания. Но они были всегда и, как уверяли Питер и Эвайна, собирались существовать вечно.

Тоби снял очки и снова оказался на берегу холодного озера. Он протянул руку за камнем, но замер, задумавшись, сколько же этому осколку лет. Затем выругался сквозь зубы.

– Прости? – Корва стояла рядом, уперев руки в бока, вопросительно глядя на парня.

– Извини… я задумался.

– Прямо здесь? Ты какую-нибудь древнюю хворь подхватишь. Простуду. Или чесотку.

– Их подхватывают не так, – сказал Тоби и протянул девушке ладонь. – Прогуляемся?

Она хотела оглянуться, но сдержалась, взяла его за руку, и оба пошли, хрустя подошвами по мокрой гальке. Розовые облака замигали, стали серыми, всё потускнело, став обыденным. Почти как на Земле.

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Вполне, – он пожал плечами. – Они отпустили меня на десять минут.

– Но ты торгуешься уже три дня! Когда это кончится?

– Скоро, – ответил он сухо.

Правительство вносило предложение, Тоби вместе с чиновниками запускали симуляции детальнейшего развития событий. В некоторых вариантах Эвайна неким образом прорывалась сквозь орбитальную защиту и обрушивала огонь на города. Члены правительства признали, что если события будут развиваться по такому сценарию, то ради спасения жителей планеты Тоби выдадут без единого выстрела. Симулятор играл за Эвайну практически так же, как настоящая Эвайна играла в «Консенсусе». А та редко атаковала жёстко и прямолинейно. Согласно истории, она куда чаще пыталась захватить виновника бед.

Тоби не был первым объявившимся мессией. За четырнадцать тысяч лет появилось много самозванцев. Некоторые собирали огромные армии, но биокод на «скорлупах» не смог взломать никто. Претенденты на звание бога не смогли доказать, что они настоящие. Хотя были и такие, кто, маниакально веря в собственное предназначение, клялся, что, если только их допустят к гробнице на Дестриере, если им дадут шанс возложить ладонь на знаменитый круглый замок, они разбудят Великую Мать.

Обычно Эвайна предоставляла Наставникам разбираться с самозванцами, но в особенно тяжёлых случаях действовала сама.

Накануне, сидя вместе с Корвой у камина под огромной сводчатой крышей шатра, отведенного властями Фисбы Императору Времени, Тоби осмелился сказать ей то, чего не смог сообщить Халену и остальным противникам Макгонигалов.

– Может, она и в самом деле не понимает, что я – действительно я.

Корва не ответила. И вообще выглядела отстраненной. За все эти суматошные дни они ни разу даже не коснулись друг друга, не то чтобы поцеловаться. Тоби очень надеялся: это из-за того, что жизнь началась слишком уж хлопотная и быстрая, а поблизости всегда кто-нибудь есть. Шанса поговорить по душам не представлялось, и Тоби было не по себе.

Молчание девушки больно ранило его. Пусть бы она согласилась. Пусть бы хоть кто-нибудь сказал, что его сестра – не чудовище. Но Корва не произнесла ни слова.

И теперь на холодном берегу, держа её за руку, Тоби видел, что она глубоко задумалась, от чего ее лицо казалось злым и отрешённым. Всегда она так: думает, думает… но ведь он ей не безразличен, это же очевидно.

– Ты куда сейчас лазил? – словно очнувшись, спросила Корва.

– На Дестриер.

Вздрогнув, девушка выпустила его ладонь.

– Жуткое место. Не могу поверить, что ты хочешь… то есть я понимаю тебя, только …

– Думаю, никто так не перепугался, как я, посмотрев на дестриерские красоты. Но ведь там не какая-то жуткая богиня под стеклом. Там моя мама.

– Не только твоя мама.

– Нет, всего лишь – моя мама.

Когда Корва окинула его своим фирменным скептическим взглядом, он проворчал:

– Слушай, она проспала почти столько же, сколько и я! Она не знает, что Эвайна сделала из неё Великую Мать. Она об этом догадывается не больше, чем я о том, что из меня сотворили какого-то идиотского Императора Времени! Мир не кончится, когда она проснётся. Она не собирается делать мистических объявлений, меняющих историю. Она…

Он осёкся. Ведь мама, прежде всего, спросит о том, где её дети.

Вот тут-то и есть самое жуткое. Дело не в миллионах богомольцев, протирающих полы гробницы. Ведь, разбудив её, Тоби придётся спросить, почему она оставила Питера и Эвайну, решив дожидаться старшего сына.

Мама поступила неправильно. Безумно. Для всех Тоби уже умер. Должен был умереть. К чему замуровывать себя в гробнице, ожидая ребёнка, который никогда не вернётся домой?

Почувствовав его сомнения, Корва пожала плечами: