Синора Ависсу — граница бездны

Командир одного из взводов, лейтенант Роберт Данфорд осматривал трупы солдат противника и подбитую бронетехнику. Он склонился над мёртвым пехотинцем, так и не выпустившим из рук свою огромную винтовку.

— Гляди-ка, сержант, — обратился Данфорд к своему подчинённому. — Ну и лапы у этих уродов. Один кулак величиной с мою голову.

— Да, такие «хваталки» очень подходят, чтобы с этим ружьём управиться, — ответил чернокожий сержант Джо Неллер.

Он подошёл к трупу и попытался вытащить из его рук оружие.

— Чёрт! Дохлый, а как вцепился-то!

Лейтенант решил помочь. Они с трудом смогли выдернуть из рук мертвеца ружьё. Данфорд поднял его и покачал в воздухе, прикидывая массу.

— Не меньше полусотни фунтов, пожалуй… Какая же отдача у этой «дуры»? А они из них прямо с рук стреляют…

Сержант принял ружьё у лейтенанта и стал осматривать его устройство.

— Большой калибр. Примерно полдюйма, как у крупнокалиберного пулемёта Браунинга, — сказал Неллер, глядя в дуло.

— Даже больше, — лейтенант приложил линейку из планшета к срезу ствола. — Шестнадцать миллиметров. У русского КПВ и то меньше. Нестандартная штучка.

— Уэлш сказал, что один из этих гадов смог прострелить башню его БТРа. Один из членов экипажа погиб.

— Это похоже на противотанковое ружьё. Хотя эти ребята всё-таки обычные стрелки. Не элита, как мне кажется…

— Всё-таки кто же это такие?

— Скуластые, как монголоиды, или вроде того, — сказал лейтенант Данфорд, глядя на мертвеца.

— Хм… Ну, не знаю. По мне, так лица у них скорее индейские, как и описывали на брифинге.

Данфорд поглядел на часы. Близилось утро.

— Пора уходить. К нам идёт 3-я моторизованная дивизия. Говорят, ещё и полк из 4-й дивизии морпехов должен прибыть, если их куда-либо по дороге не забросят.

— Ничего. Если нас продолжит поддерживать авиация, то утром мы ещё дадим прикурить этим гадам, — сказал Неллер.

Вскоре 1-я дивизия выдвинулась дальше, на северо-восток, к берегу озера Верхнее. По 53-му шоссе, пролегающему через штат Висконсин, в эту же сторону двигались колонны 3-й моторизованной дивизии.

В 5:00 по времени восточного побережья обе дивизии встретились в районе города Сьюпириор. Над водами озера Верхнее поднимался туман, к которому добавлялся дым от пожарищ.

К передвижному штабу генерала Девиса подъехал ещё один штабной БТР М213. Это был командир 3-й дивизии, генерал Кардон.

— У меня плохие новости, — сказал он Девису при встрече. — С территории Канады к нам движутся большие силы противника. Мощный кулак из бронетехники, поддерживаемой воздушными подразделениями.

— Я в курсе, — ответил Девис. — Эскадрильи 8-й армии скоро будут над нами, так что можем не беспокоиться.

— Меня смущает, что тут сильный туман и низкая облачность. Прогноз погоды не в нашу пользу.

— Ну, так это не только для наших лётчиков помеха, но и для вражеских.

— Меня беспокоит, что я не могу получить нормальную картинку со спутника. Облака мешают. В инфракрасном диапазоне что-то наблюдается, но не различить, что именно.

— У подонков огромные линкоры в озере, — задумался генерал Девис. — Я сообщал в штаб, что нашим войскам опасно находиться на побережье, но генерал Такер приказал идти сюда, на ликвидацию прорыва. Боюсь, что нас тут могут сильно потрепать.

— Надеюсь, что линкоры они не успеют подтянуть, — сказал генерал Кардон.

Он ещё не договорил, как разведчики сообщили по радио, что видят в тумане гигантские силуэты кораблей.

— Чёрт! Всем подразделениям! Это «Зулус»! — заорал Девис в рацию. — Немедленно покинуть побережье!

1-я дивизия начала отступать на юг, тогда как генерал Кардон направил свою 3-ю дивизию на восток, к Рокмонту.

В тумане замелькали яркие вспышки выстрелов башенных орудий. Одновременный залп из нескольких десятков крупнокалиберных корабельных пушек с четырёх крейсеров накрыл Дулут, Сьюпириор и Паркленд, которые и без того лежали в руинах после предыдущих боёв.

Обе дивизии Сухопутных войск США были обезглавлены после первого залпа. Генералы Девис и Кардон погибли. Чудовищные разрывы мощных фугасов разметали американские подразделения, как игрушечных солдатиков. Деморализующий эффект был таков, что новых залпов не потребовалось бы, но вражеские корабли произвели ещё четыре. После этого разведка Армии США зафиксировала начало масштабного наступления противника на всех направлениях.

Тем временем в Вашингтоне советники президента США, министр обороны и глава объединённого комитета начальников штабов предложили главе государства отчаянный шаг — применить ядерное оружие.

— Сэр, на северном направлении, в Миннесоте и Висконсине, большой прорыв сил противника. Вам надо решаться, — говорил генерал Макэлрой. — На северо-востоке мы пока ещё сдерживаем их натиск, но у Великих озёр мы в одночасье потеряли две дивизии. В данный момент эту пробоину нам не залатать.

— Я полностью поддерживаю предложение министра обороны, — сказал генерал Уилсон. — Мы должны ударить хотя бы по флоту противника, который находится в озёрах, и по наступающим из Канады наземным силам.

Президент угрюмо уставился на них, затем перевёл взгляд на советников.