Шестой сёгун Токугава родился 25 апреля 1662 года в семье Токугава Цунасигэ (1644–1678), второго сына Иэмицу, родного брата четвёртого и пятого сёгунов. Рос и воспитывался как близкий родственник, родной племянник двух правителей. На совершеннолетие юноша получил взрослое имя Цунатоё, в котором первый иероглиф указывал на родство с четвёртым сёгуном Иэцуна. В четырнадцатилетнем возрасте Цунатоё потерял отца, а через три года возглавил семью и стал удельным князем со стандартным для родственников Токугава годовым доходом в двести пятьдесят тысяч
В 1704 году Цунаёси исполнилось пятьдесят восемь лет, а родных детей у него по-прежнему не было, поэтому было принято решение провести процедуру гражданского усыновления сёгуном сорокадвухлетнего племянника. В декабре того же года Цунатоё получил новое имя Иэнобу, все полагающиеся по рангу придворные регалии и объявлен преемником. Ему было разрешено поселиться вместе со своими вассалами в Западной усадьбе, и вскоре эта часть замка заполнилась новыми людьми. Началась подготовка к очередной смене власти. Только тех, кому разрешалось лично видеть будущего сёгуна, насчитывалось семьсот восемьдесят человек, ещё несколько сотен были назначены на низшие должности, не дававшие такой привилегии. В ближайший круг Иэнобу входили двенадцать старших адъютантов (
Перед смертью Цунаёси оставил племяннику завещание – сохранить в силе все распоряжения о защите животных и продолжить его политику в этой области, но Иэнобу это пожелание не выполнил. Через девять дней после кончины пятого сёгуна он вызвал к себе главу правительства Янагисава Ёсиясу и приказал одним распоряжением отменить все указы Цунаёси в этой области. Тот с готовностью подтвердил, что это тоже очень правильное решение, поскольку избавляет народ от страданий и, следовательно, не противоречит принципу конфуцианского гуманизма. На следующий день, 20 января, вышло соответствующее распоряжение
Неделей раньше, 14 января, Иэнобу отменил два других крайне непопулярных указа своего предшественника – о перенесении части городских кварталов из центра в удалённый район Иида и введении медной монеты крупного номинала
Советникам
После похорон Цунаёси началась работа по реабилитации тех, кто пострадал от его указов о защите животных: в конце февраля были амнистированы девяносто два служащих
В течение трёх дней – со 2 по 5 апреля 1709 года – в замке Эдо шли мероприятия, предваряющие вступление нового правителя в должность. По масштабу и числу участников они не уступали традиционному новогоднему ритуалу. Шестой сёгун поочерёдно принимал в главном зале сначала своих родственников, затем провинциальных