Сёстры меча и песни

– Не имеет значения, что теперь ты служишь семье лорда Стратона, – прошептала она. – Ты свободна. Никто не может овладеть твоей душой, твоим телом или твоей судьбой. Никто, кроме тебя, Эвадна.

Эвадна вдохнула эти слова, впитала их в свою кровь и кости. Навечно.

– Ты совершила смелый поступок, боги увидят и благословят тебя. И я горжусь тобой, Эвадна. Используй реликвию Киркоса только в случае крайней необходимости, и даже тогда повелевай ею мудро, любовь моя. Это необыкновенный дар, но в неправильных руках он может быть опасен, – прошептала Федра и поцеловала ее в обе щеки. Она отпустила свою дочь, как и должна была. Невзирая на то, что это причиняло им невообразимую боль.

Эвадна направилась к рынку.

Она ни разу не оглянулась, хотя и чувствовала на себе пристальный взгляд матери.

И каждый шаг уносил Эвадну все дальше и дальше от прежней жизни. В ней бушевали страх и сомнения, но затем она подумала о Хальцион, которую всегда считала своей путеводной звездой.

Она положила руку на грудь, чувствуя, как наполненное магией крыло из лазурита прижимается к сердцу. Под аккомпанемент земли и дующего в лицо ветра в сердце Эвадны родилось обещание.

«Во мне есть стальной стержень».

«Меня не согнуть».

«Не сломить».

Второй свиток. Корона Из Тайн

11. Эвадна

Стратон ждал около рынка.

Высокий, широкоплечий и безжалостный, с первого взгляда он напоминал божество. Солнце отражалось от бронзовой чешуи его доспехов, он словно весь был выкован из огня. На сгибе локтя он удерживал шлем, который венчал покачивающийся от утреннего ветерка черно-белый конский волос. На поясе у него была пристегнута маленькая кожаная сумка, а сбоку, в отделанных изумрудами ножнах, висел меч.

Шагая к нему навстречу, Эвадна задавалась вопросом, скольких людей он убил.

Он осмотрел ее беглым взглядом. Она могла только надеяться, что не выглядит несчастной и испуганной.

– Идем со мной, – сказал Стратон, после чего развернулся и направился через рынок; торговцы, слуги, домохозяйки и гоплиты расступались перед ним, уступая дорогу. С трудом выдерживая столь поспешный темп мужчины, Эвадна привлекала взгляды всех, мимо кого проходила. По пятам ее преследовал шепот.

«Да, это она. Сестра гоплита, убийцы Ксандера».

«Она отбывает часть наказания Хальцион. Глупая девчонка».

«Как она могла согласиться на такое?»

Когда командор наконец-то остановился у скромного обиталища ювелирного мастера, у нее на лбу выступили капельки пота. Потрепанное одеяло служило крышей, укрывая их от лучей всходящего солнца, пока они ждали прибытия мастера. Эвадна стояла позади Стратона и разглядывала россыпь украшений на столе ювелира.

Один из подносов был до краев наполнен жетонами, на серебре которых были вытиснены восемь богов и богинь. Там даже имелись жетоны в честь Пирра, бога огня, – несмотря на то, что он был заточен в горе Эвфимия. Киркос, однако, был забыт. Эвадна почувствовала грусть оттого, что решение бога стать смертным обесценило его значимость.

– Лорд Стратон! – воскликнул мастер, выходя из открытой двери. – Прошу прощения за ожидание. Чем я могу вам помочь?

– Мне нужен амулет, – сообщил командор.

Ювелир взглянул на Эвадну. Она по изгибу бровей прочитала его мысли: он точно знал, кто она такая.

– Да, конечно, – ответил он и пригласил их в свою рабочую комнату.

Эвадне потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к тусклому освещению, но вскоре она увидела у стены длинный стол. На нем были раскиданы серебряные слитки и железные инструменты. Среди беспорядка лежал большой развернутый свиток, испещренный рисунками.

Ювелир порылся в нескольких баночках и протянул Стратону амулет.

– Этот подойдет, – сказал командор.

Эвадна замерла в углу комнаты, пока ювелир жестом не пригласил ее подойти ближе и встать у огня. Она знала, что произойдет дальше, и ей следовало быть к этому готовой. Но в Изауре не было слуг. Никто в роще не носил амулетов, который обозначал бы принадлежность хозяину. Их руки были обнажены, загорелы, мускулисты, сильны. Они сами себе были хозяевами, знали, что им нужно трудиться, чтобы есть, чтобы выжить.

Эвадна словно находилась под водой, каждый шаг давался с трудом.

Она протянула руку и замерла в ожидании.

Она не рискнула посмотреть, как мужчина надевает серебряную ленту на ее предплечье и намертво закрепляет на коже, где теперь красовался герб Стратона. Эвадна отвлеклась на мысли о Хальцион, гадая, где сейчас сестра. Их путь будет пролегать в одном направлении: каменоломня находилась на окраине Митры, города, куда вскоре отправлялась Эвадна. В течение следующих пяти лет сестер будет разделять лишь несколько миль. Миль, которые им ни за что не преодолеть.

Хотя… со временем Эвадна, возможно, смогла бы.

Возможно, смогла бы полететь туда.