Сёстры меча и песни

Эвадна, подумав о Хальцион, у которой в подобной ситуации не возникло бы никаких угрызений совести, потянулась к сумке. Пока она перебирала содержимое, ее пальцы дрожали… мешочек с деньгами, перо, маленький пузырек с чернилами… два свитка папируса длиной с ее ладонь, уже открытые, со сломанными печатями. Она замерла, прислушиваясь к звукам лагеря за стенами палатки.

Девушка решила рискнуть и быстро развернула первое послание.

«Мои искренние соболезнования по поводу вашего сына. Это великая потеря!»

Слова были выведены изящным женским почерком золотыми чернилами. Отправитель подписался как «Болиголов». Чувствуя исходящую от послания зловещую энергию, Эвадна поспешно свернула его. Кем бы ни был этот Болиголов, он был врагом командора.

Эвадна развернула второй свиток: «Даруй милость Зимородку».

«Еще одно загадочное послание», – разочарованно подумала девушка. Вместо подписи в правом нижнем углу красовалась печать с изображением большого змея. Может, это герб одного из товарищей командора? Но чем дольше Эвадна изучала печать, тем больше понимала, что эта змея совсем не похожа на тех, что украшали доспехи воинов. Она была намного больше. Василиск.

Она кинулась возвращать свитки в сумку Стратона, укладывая те, как и прежде. Одолеваемая мыслями, Эвадна отправилась к молодой девушке, обнаружив ее спрятавшейся за повозкой и изо всех сил старавшейся скрыть то, что ее тошнит на траву.

Девушка выпрямилась, вытерла рот тыльной стороной руки и посмотрела на Эвадну затуманенными глазами.

– Думаю, тебе стоит прилечь, – сообщила Эвадна.

– Нет, я не могу, – слабо выдохнула та.

– Амара? Амара, где вино? – девушек прервало нетерпеливое шипение Тулы. – Лорд Стратон и его семья ждут.

Амара, потянувшись было за кувшином с вином, резко отпрянула в сторону и ее снова вырвало. Тула с возмущенным выражением на лице отпрыгнула назад как раз вовремя, чтобы не попасть под удар.

– Мне очень жаль, Тула.

Цепляясь за спицы колеса, Амара опустилась на колени.

– Наступил мой лунный поток.

– Конечно же. Именно сегодня, – со вздохом рыкнула Тула. – Я попрошу Лиру приготовить тебе снадобье сегодня вечером, после ужина. Но я не могу допустить, чтобы тебе стало плохо в присутствии господ. – Ее взгляд метнулся к Эвадне. – Я полагаю, ты вполне справишься. Возьми кувшин с вином и эту небольшую чашу. Она твоя: ты должна будешь сделать первый глоток вина перед лордом Стратоном, чтобы он удостоверился, что напиток не отравлен. Затем подай чаши господину, леди, затем Деймону и Лире. Не позволяй их чашам высыхать и не проливай ни капли, ты меня поняла?

– Отравлено? – эхом повторила Эвадна, широко распахнув глаза.

– Это просто условие, – ответила Тула. – Бояться нечего. Амара была виночерпием в течение многих лет и никогда еще не отравилась.

Амара, которую в этот самый момент рвало в траву.

Эвадна застыла на месте. Если она отравится и умрет в первую неделю службы, что станет с ее сестрой? Придется ли Хальцион отбывать эти пять лет службы самой?

– Пошевеливайся, деточка, – поторопила ее Тула.

Оцепенев, Эвадна взяла кувшин с вином и подхватила маленькую чашу для пробы. Она нашла Стратона и его семью в центре лагеря, полулежащих на одеялах и подушках; вокруг них висели, заливая их золотистым светом, масляные лампы. Между ними стояло блюдо с едой, но никто из них ничего не ел.

Эвадна стояла в поле зрения командора. Слегка нахмурив брови, он наблюдал, как Эвадна разломила печать на кувшине и налила немного себе в чашу. Когда она поднесла чашу к губам, по ней пробежала дрожь: девушка вспомнила странные послания, спрятанные в сумке Стратона.

Болиголов.

Печать извивающегося василиска.

Неужели она умрет здесь, за много миль от дома, выпив яд, предназначенный для Стратона?

Эвадна проглотила вино и с колотящимся сердцем принялась ждать. Казалось, прошли годы, но вино оказалось нетронутым ядом. Убедившись, командор жестом велел ей наполнить его чашу.

Она опустилась на колени и налила мужчине вина. Но когда Эвадна потянулась, чтобы наполнить чашу его жены, Козима отпрянула от нее, прикрывая свою чашу рукой.

– Ты думаешь, я хочу видеть тебя рядом с моей едой и питьем? – спросила она.

Эвадна так и замерла на коленях, вытянув кувшин и готовясь налить вино. Ощущая его кислый привкус на языке, она подумала о том, насколько абсурдным было замечание Козимы. Эвадна рисковала собой, проверяя на наличие яда напиток, что предназначался для их семьи. Боковым зрением она видела Деймона и его сестру, чьи глаза были широко раскрыты от удивления.

– Мама, – прошептал Деймон.

Козима не обратила на него внимания.

– Где Амара? Амара!

Из тени выскользнула Тула с извиняющейся улыбкой на лице.

– Леди Козима, прошу прощения за это… неудобство. Амара нездорова, и я подумала, что было бы разумно приступить к обучению девочки.

– Я не хочу, чтобы она прикасалась к провизии моей семьи, – заявила Козима. – На самом деле я вообще не хочу ее видеть. Ты понимаешь, Тула?

Руки Тулы задрожали.