Сёстры меча и песни

– Конечно, леди. Я приношу свои извинения. Этого больше никогда…

– Ну же, Козима, – перебил ее Стратон усталым голосом. – Эвадна будет с нами в течение пяти лет. Не нужно ее бояться.

Козима с вызовом взглянула на мужа.

– Ты так же думал и о ее сестре, Стратон? Прежде чем выбрал ее в напарники нашего сына? Прежде чем она убила его?

Эвадна поднялась на ноги и отошла от них. Ее лодыжка ныла от боли, но девушке каким-то образом удалось уверенно подойти к Туле и сунуть ей в руки кувшин с вином. Тула не стала ее останавливать, когда Эвадна прошла через весь лагерь и вышла за пределы круга факелов, прямо в темноту.

Она шла, пока ее не поглотил ветер, пока не убедила себя, что за спиной находится роща и ничего не произошло. Эвадна опустилась на траву и закрыла глаза. В висках пульсировало от гнева, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание, привести мысли в порядок.

Когда она, наконец, совладала со своими эмоциями, на небо уже взошла луна. Эвадна открыла глаза, увидев рассыпанные по ночному небу звезды. А вдалеке виднелась сияющая небесным светом гора Эвфимия.

Эвадна слишком устала, чтобы испугаться ее безмолвного присутствия. Она почти не спала прошлой ночью и, решив, что отдохнет всего мгновение, прилегла на траву.

Она проснулась несколько часов спустя.

Под правым боком, которым она прижималась к земле, расстелилось одеяло из увядших полевых цветов. Она почувствовала дрожь земли. Будто что-то приближалось.

Ошеломленная, Эвадна подалась вперед. Сначала она не понимала, где находится. Облака практически скрыли луну и звезды. Но затем вдалеке девушка увидела лагерь командора, который окружали факелы, грозящиеся погаснуть под натиском холодного и безжалостного горного ветра. Ветра, что принес звуки женского голоса. Песню.

Ивина.

На них, спящих в тени Эвфимии, обратила внимание стражница горы. И она собиралась наложить заклинание, дабы противостоять им.

Эвадна резко поднялась, почувствовав покалывания страха на ее конечностях. Услышав первый вой, она замерла на четвереньках. Какое-то существо приближалось к лагерю Стратона; его шерсть блестела в свете факелов. И оно явилось не одно – их было множество. Эвадна насчитала шесть волков, которые подкрадывались все ближе и ближе, выжидая, когда погаснут факелы.

«Нет», – подумала она, напрягая зрение и вглядываясь в темноту. Не волки. Это один и тот же зверь, размноженный на несколько копий. Она узнала зверя.

Кровь застыла в жилах. Это была пастушья собака, та самая, которая годы назад чуть не растерзала ее, оставив шрамы и подарив непрекращающуюся боль в лодыжке.

Хальцион однажды встала между ними и, чтобы спасти жизнь сестры, убила собаку.

«Это все нереально». Вцепившись пальцами в мягкую землю, Эвадна тяжело задышала. Но это была реальность. Самый большой страх Эвадны. И сейчас Ивина воскрешала ту собаку вновь и вновь. Девушка продолжала говорить себе, что это всего лишь призраки, что они не могут укусить ее. Но когда один из факелов внезапно погас, в лагерь проникла собака, прыгнув через реку теней.

Ветер принес крик.

Эвадна вздрогнула. Она наблюдала, как бегут слуги с зажженными факелами и, отчаянно крича, пытаются отогнать призрачную собаку огнем. Тула бросилась к погасшему факелу и зажгла его прежде, чем в лагерь успел проскользнуть еще один призрак. А потом появился Стратон: он спокойно двигался между палатками и повозками с копьем в руке.

Он поджег оружие и швырнул его в ночь. Копье попало одному из призраков прямо в бок. Собака взвыла и дернулась, а затем исчезла в облаке дыма и искр. Командор делал это снова и снова, для него это казалось не сложнее, чем дышать, и страх Эвадны отступил.

Не в силах противостоять огню, призрачные собаки таяли, рассеивались в воздухе.

Пошатываясь, Эвадна поднялась на ноги. Она сделала шаг по направлению к лагерю, но что-то заставило ее остановиться.

Она медленно повернулась.

В темноте кралась еще одна призрачная собака, и ее светящиеся глаза были прикованы к девушке.

– Эвадна! – голос Стратона вывел ее из оцепенения. Она поняла, что это был приказ бежать – бежать к нему, – и Эвадна неуверенной поступью бросилась к лагерю.

Призрачный пес бросился в погоню. Она слышала, как он рычит, как щелкает зубами за ее спиной. Но она видела только командора, спешащего к ней с огненным копьем в руке. Девушка не сводила с него глаз, даже когда почувствовала, как кто-то дернул ее за хитон, даже когда услышала треск рвущейся ткани.

На один пьянящий миг Эвадна подумала о том, чтобы взлететь. Она была на одном вдохе от столь простого решения, но сердце бешено колотилось, и она едва ли могла думать, не говоря уже о том, чтобы приказывать ветру поднять ее.

– Ложись, Эвадна! – приказал Стратон, запуская копье, и Эвадне хватило мгновения, чтобы прислушаться к нему.