Сёстры меча и песни

– Два года назад я учился в Дестри. Одним из преподавателей была моя тетя: она обучала нас одному особому заклинанию, которое меня удивило. Заклинанию мысли. Кто-то назвал бы это подчинением. Благодаря своей силе маг может вливать в чей-то разум мысли или, наоборот, забирать их. Такого рода магию мы практически не применяем, и нас учат мудро и осторожно подходить к подобным заклинаниям. Но в тот день тетя продемонстрировала, насколько пугающе хороша в этом. Тогда я стал обращать на нее внимание. Я заметил, что каждое утро она пропадает из Дестри, возвращаясь поздней ночью. А потом разнеслась весть о том, что ее выбрали десницей королевы Нерины, потому Селена проводила первую половину дня во дворце, а затем приходила в Дестри. И в скором времени начали издаваться указы, законы, которые Нерина прежде никогда бы не приняла. И я забеспокоился, что моя тетя использует заклинание мысли на королеве, внедряет идеи в разум Нерины, управляет ею. И поскольку я не знал, как еще поступить, пошел с этим к отцу. Он находился в Митре с кратким визитом, но выслушал меня и поверил, после чего мы начали разрабатывать план. Он поинтересовался, могу ли я разрушить чары Селены, но это можно было сделать лишь одним способом, – украсть написанное ею заклинание и создать свое собственное в противовес ему. Великое преступление среди магов. А потом мне пришлось бы петь его в присутствии королевы. Писец Селены верен, и он охраняет ее заклинания ценой своей жизни. Но если бы я украл ее свитки, что дальше? Моя тетя обладает сильной магией. Она гораздо могущественнее меня. С моей стороны глупо даже думать о том, что я смогу ее одолеть. Поэтому мне пришлось искать другие варианты. Я вспомнил о заколдованных вещах, что привело меня к изучению божественных реликвий, о которых я раньше никогда не задумывался. Лишь две из них могут разрушить ее чары: Всепожирающий Меч Никомидеса, которым владеет повелитель тюрьмы для магов, чтобы не позволить магам-заключенным сбежать, и Всевидящая Корона Аканты. Вскоре после этого шпион королевы обратился к моему отцу, заявляя, что существует группа людей, в основном из магов, которые стремятся найти и собрать все реликвии. Чтобы хранить их у себя и не позволить простым людям обладать магией. А еще они хотят свергнуть королеву Нерину. Все это поведал мне отец. Когда я достаточно углубился в свои поиски, он пригласил меня стать членом подпольного альянса королевы Нерины. Обе стороны стремятся найти и завладеть реликвиями, но наш альянс желает этого ради защиты и спасения королевы, в то время как соперники планируют использовать их, чтобы ускорить ее падение. Глава шпионской сети Нерины просил меня изучить мифы об Аканте, что я и сделал, но не нашел никаких следов, указывающих на местонахождение короны. Потом, перечитав миф о том, как создавалась корона, я понял, что важную роль в этом сыграл Эвфимий. Поэтому осмелился обратиться к единственному жрецу Эвфимия в королевстве: Бахусу из Дри.

– Бахусу? – выдохнула Эвадна и наклонилась ближе к Деймону. – Бахус знает об этом?

– Да, – ответил Деймон. – Бахус верен Нерине и в течение многих лет тайно поддерживал подпольный альянс королевы. В своей молитве он обратился к Эвфимию, которой поведал священнику, где покоится корона, и даже дал карту, указывающую путь к этому месту. Тогда же отец начал считать, что моя магия недостаточно сильна для исполнения этой миссии. Он решил объединить Ксандера с самым любимым, самым сильным из всех гоплитом. С твоей сестрой, Хальцион. Она была посвящена во все наши секреты. Они с Ксандером приступили к тренировкам друг с другом, и мой отец негласно отправил их в Дри, чтобы поговорить с Бахусом и раздобыть карту. Мне в тот момент покидать Митру было опасно, потому что тетя стала что-то подозревать, да и к тому же у меня не имелось писца. А я знал, что без него мне корону не вернуть. Поэтому задача перешла к воинам: моему брату и твоей сестре. Они должны были изучить карту и вернуть корону, а мы, остальные, – преподнести ее королеве и разрушить власть моей тети над ней.

Деймон, прикрыв глаза, замолчал. Его темные, отливающие синевой волосы спадали на лоб, а лицо блестело от пота.

– А что случилось дальше, ты знаешь, – прошептал он, посмотрев на Эвадну. – Все разрушилось, и я жалею, что позволил своему брату принять эту миссию.

– Это не твоя вина, Деймон, – отозвалась Эвадна. От услышанного у нее кружилась голова. – И моя сестра невиновна. – Мгновение она колебалась. – Ты сказал, что тебе нужен писец для возвращения короны. Теперь он у тебя есть, и я отправлюсь с тобой.

Деймон встретился с ней взглядом. Его глаза были полны печали.

– Ты даже не спросила, где находится корона, Эвадна.

– Где она?

Он промолчал, и она почувствовала его смятение. Страх.

– Корона Аканты висит на двери в Подземный мир. В самом сердце горы Эвфимия.

18. Хальцион