Сёстры меча и песни

– Эвадна едва ли может ходить, не хромая, сынок, – продолжил Стратон, пытаясь говорить спокойным тоном. – Шансы на то, что она станет хорошим партнером в этой миссии, крайне малы. С твоей стороны было бы ошибочно возлагать на нее такую ответственность.

– Ты растерял свою внимательность за последнюю неделю, отец? – В голосе Деймона звучало недоверие. – Эвадна пять раз мыла полы на нашей вилле, стоя на четвереньках, пока ее кожу обжигала щелочь. А перед этим выступила на собрании с просьбой забрать половину срока своей сестры! Никто из моих знакомых не сделал бы этого. И я не могу обманывать себя, считая ее недостойной этой миссии. Моя магия тянется к ней.

– Мытье пола на вилле – ничто по сравнению с тем, о чем ты собираешься ее попросить.

– Ты ведешь себя так, будто только физическая сила имеет значение в жизни!

– Неправда.

– Это правда, и именно поэтому ты предпочел Ксандера мне. Вот почему поручил миссию ему и Хальцион, а не мне, хотя я положил ей начало. Я был тем, кто помог тебе узнать, где находится корона! А теперь мой брат мертв.

– Хватит!

Наступило тягостное молчание. Эвадна сморгнула слезы, умоляя себя отойти. Но она, как вкопанная, не отрывалась от двери.

– Ты должен был прийти ко мне, Деймон, – сказал командор. – Прежде чем бежать в Дестри этим утром, тебе следовало спросить мое мнение.

– И какое это мнение, отец? Что Эвадна – плохой выбор? Пусть я и чувствую, что из нас выйдет хорошая команда? Даже несмотря на то, что она выбрала создание Всевидящей Короны Аканты, когда я попросил записать миф?

В ответ командор издал какой-то неясный звук.

– Да. Она выбрала этот миф, – повторил Деймон.

– Я думал, она ничего не знает. Я думал… Ты сказал мне, что Хальцион не нарушала клятву.

Деймон был спокоен.

– Я не проникал в разум Хальцион, – сказал он тихо, без раскаяния в голосе.

– Что ты сказал?

– Я не проникал в ее разум. И никогда не сделал бы. А тебе должно быть стыдно, отец, что вообще просил меня о подобном.

– Ты солгал мне.

– Да, солгал.

– Значит, Эвадна знает?

– Я не знаю, что ей известно. Но она не глупа. Нам нужно либо привлечь ее к миссии, либо придумывать совершенно новый план.

Эвадна слышала, как командор расхаживает взад-вперед по кабинету. А потом он прорычал:

– Ты спрашиваешь, почему я выбрал для этой миссии Ксандера? Потому что я тебе не доверяю. Отдавая кому-то приказ, я жду, что ему будут следовать.

– Ну, я не один из твоих гоплитов, командор. На случай, если ты вдруг забыл, я твой сын.

Эвадна бросилась прочь от порога, исчезнув в тенях коридора прежде, чем Стратон, хлопнув дверью, вышел из кабинета Деймона.

Она так и осталась в коридоре, пытаясь разобраться в услышанном. И тогда пришло понимание, почему Деймон посещал камеру Хальцион в ночь после суда: чтобы исполнить приказ своего отца и проникнуть в ее разум. Сердце сжалось, когда она подумала о том, что, вместо того чтобы сделать это, он рискнул и провел в агору Эвадну. Она дождалась, когда высохнут на щеках слезы, и прокралась обратно в комнату Деймона.

Он, прислонившись спиной к стене, сидел на полу. Аркалос свернулся калачиком рядом с ним. Глаза Деймона были закрыты, и он открыл их, только когда услышал мягкую поступь Эвадны. Он взглянул на нее, и она увидела его побледневшее и осунувшееся лицо.

– Я ждал твоего возвращения. Заходи, нам нужно поговорить.

Эвадна опустилась на пол недалеко от юноши, но стараясь держаться подальше от Аркалоса. Деймон погладил белую с медными крапинами шерсть собаки. Пес дремал, и его голова покоилась на бедре Деймона.

– Кажется, твой пес очень ласков, – пробормотала она.

– Он был собакой Ксандера.

Движения Деймона, который поглаживал Аркалоса, замедлились. Он словно погрузился в воспоминания.

– Он умолял наших родителей завести собаку в течение многих лет. За несколько сезонов до ухода в Бронзовый Легион ему подарили Аркалоса. Мы оба знали, что Ксандера долго не будет дома. Он беспокоился о собаке и просил меня присмотреть за ним. Что я и сделал, хотя временами Аркалос продолжает наблюдать за дверью в ожидании, что Ксандер вернется домой.

– Вы с братом были близки?

– Да, пока он не уехал в Абакус. Я снова увидел Ксандера несколько недель назад, и даже если я восхищался тем, кем он стал… он словно бы стал незнакомцем.

Эвадна задалась вопросом, посещала ли ту встречу Хальцион, обсуждали ли они миссию, о которой говорил Стратон. Она не могла выбросить из головы, что Деймон выбрал ее для какого-то трудного задания, которое должна была выполнить Хальцион.

Она потянулась, чтобы погладить Аркалоса. Ее пальцы, пока не исчезли в его мягкой шерсти, дрожали. И когда она прикоснулась к тому, что когда-то ее приводило в ужас, Эвадна едва не заплакала.

– Я должен тебе кое-что сказать, Эвадна, – привлек Деймон внимание девушки. – Но это не должно выйти за пределы комнаты.

Эвадна терпеливо ждала и, когда Деймон наконец-то заговорил, впитала каждое его слово. Собрала слова, словно они были сотканы из золота.