Сёстры меча и песни

Они пробрались в первые ряды, и Эвадна стала ждать прибытия королевы. Предвкушение искрилось под кожей. Она чувствовала, что Деймон стоит прямо за ней, но натиск толпы двигал его все ближе, пока пространство между ними не закончилось, а его грудь не прижалась к ее спине.

Тепло его тела вызвало странные ощущения. Эвадна вдруг остро осознала разницу в их росте, то, как идеально подходили друг другу их тела. Она услышала, как участилось дыхание Деймона, когда он дышал рядом с ней.

Ей следовало бы отодвинуться, ведь она очевидно ставила его в неловкое положение, но Эвадне почему-то не хотелось этого делать. Она внезапно осознала, что ее дыхание было таким же прерывистым, как и у него. Словно их сердца бились в едином ритме.

Наконец появилась королева Нерина, возглавляющая процессию на своем великом коне.

На ней был пурпурный хитон, подол которого заканчивался чуть выше колен, а на икрах блестели золотистые ремешки сандалий. На плечи была накинута волшебная реликвия Ари, Звездная Мантия, которая защищала ее и спереди, и сзади. Словно щит, сотканный из сотен крошечных изысканных бриллиантов. Любая стрела или копье, устремившиеся в эту мантию, возвращались прямиком в сердце несостоявшегося убийцы. Многие глупцы, охотники за реликвиями, пытались убить королей и королев Корисанды ради мантии, которая хранилась в королевской семье с тех пор, как около сотни лет назад была найдена одной из принцесс.

Голову Нерины венчал лавр, а ее темные, отливающие серебром волосы развевались на ветру, словно знамя. Ее руки украшали золото филигранной работы и лазурит. И хоть она улыбалась своим подданным, взгляд ее кричал об усталости. Казалось, что она даже не совсем проснулась.

Эвадна впитывала ее облик, силясь запомнить каждую деталь, но очарование вмиг рассеялось, когда стоявший рядом с ней в толпе человек сердито выкрикнул королеве: «Ваши налоги заставляют нас голодать!» После чего другой мужчина, по другую сторону улицы, вздернул кулак вверх и закричал что-то об указе о реликвиях, о голоде, неравенстве и разрыве между простолюдинами и магами. Роптание и крики начали распространяться по толпе подобно огню.

Эвадну толкнули, кто-то наступил ей на ногу, и девушка вздрогнула от боли. Деймон вытянул руку, чтобы оттолкнуть от нее людей. Негодование толпы затмило все великолепие момента. Но королева Нерина не только не остановилась, она даже не дрогнула. Продолжила свой путь с той же отстраненной улыбкой на лице. Словно она вообще не слышала своих людей.

Внимание Эвадны переключилось на женщину, что ехала следом за королевой.

Селена.

В первые секунды Эвадна даже не могла в это поверить. Тетя Деймона ехала вместе с королевой, в ее процессии. Она находилась к ней ближе, чем любой стражник. И все это время она пела на Языке Бога, ее голос изливался сладостным потоком.

Когда Селена приблизилась и должна была пройти мимо них, Эвадна подвинулась назад, ближе к Деймону, страстно желая исчезнуть. Глаза волшебницы вспыхнули, когда она посмотрела прямо на Эвадну и Деймона. Губы не переставали двигаться, – песня не прервалась. Но ее глаза пронзили Эвадну насквозь, а уголки кроваво-красных губ Селены изогнула ухмылка.

Так она и проехала мимо них – следом за королевой, в спину которой летели гневные выкрики, – пока ветер развевал ее волосы и пурпурный плащ.

Стражники королевы в доспехах и с копьями двигались на почтительном расстоянии. Они слышали несогласных, но не предприняли против них никаких действий. Вскоре улица опустела, и толпа начала расходиться.

Эвадна, потрясенная произошедшем, так и застыла на своем месте, не в силах сдвинуться. Наконец она повернулась и посмотрела на Деймона.

– Твоя тетя…

– Десница королевы Нерины. Ее ближайший советник.

– Когда они проходили, она пела.

– Да. Заклинание защиты.

Вот почему стражники ничего не предприняли, вот почему ни один разгневанный солдат не бросился вперед. С помощью заколдованной песни Селена создала невидимый барьер вокруг себя и королевы.

Эвадна бросила взгляд в сторону рыночной площади, где снова начал суетиться народ, словно ничего не случилось.

– Твоя тетя, выходит, очень могущественна.

– Да.

Он направился обратно к вилле своего отца, так и не посетив магазин, чтобы приобрести чернила. Эвадна вышагивала рядом с ним.

– Когда мы с Ксандером были детьми, отец каждую ночь делился с нами размышлениями о силе и гордости. «Если вы считаете себя сильными, применяйте силу не только для себя, но и во благо тех, кто вас окружает. А если вы считаете себя умными, пользуйтесь своими знаниями, чтобы делать жизнь других лучше».

Эвадна и представить не могла, чтобы человек, подобный Стратону, говорил такие вещи.

– Твой отец говорил мудрые вещи.