Сёстры меча и песни

Двери со скрежетом распахнулись перед ними, и она последовала за Деймоном в похожий на пещеру вестибюль, полы которого были выложены черно-белыми плитами в шахматном порядке. Потолок поддерживали девять колонн, каждая из которых изображала одного из божеств. Эвадна часами могла бы стоять там, восхищаясь красотой богов и богинь. Она моментально отыскала глазами Киркоса, высокого и сильного, высеченного из мрамора, одетого в хитон до колен и с лавровым венком на голове. Волосы ниспадали на плечи свободными волнами. Большие, покрытые перьями крылья были спрятаны за спиной. Его спутник – высеченный из мрамора сокол – сидел у него на предплечье, а над ним на потолке пламенел рассвет, словно там, под сводом крыши, скрывалось настоящее небо.

– Потолок – это волшебное отражение неба, – сообщил Деймон, заметив благоговейный трепет Эвадны. – Когда создаешь или читаешь заклинания, легко потерять счет времени. Пойдем, нужно поспешить.

Эвадна оторвала глаза от потолка и заметила широкую лестницу. Опоздавшие ученики взбегали по ней, но вскоре в Дестри воцарилась тишина. Рядом с лестничным пролетом стоял письменный стол, за которым в ожидании посетителей сидели пожилая волшебница и ее писец.

– Деймон, – поприветствовала та звучным голосом, когда они приблизились. Она переводила свои лазурные глаза с Деймона на Эвадну.

– Что привело тебя в Дестри?

– Доброе утро, профессор Цинта. Мне необходимо скрепить договор печатью.

Деймон протянул ей папирус, который они с Эвадной переписывали прошлой ночью несколько раз.

– Вы, должно быть, Эвадна из Изауры, – сказала Цинта, привлекая внимание девушки. Заметив простую тунику и амулет Эвадны, она нахмурилась. – Вы вступаете в это соглашение по собственной воле?

– Да.

Пристальный взгляд Цинты вернулся к договору.

– Деймон, здесь нет пункта про проникновение в разум.

– Я знаю, профессор. Это осознанный выбор.

Цинта, казалось, была недовольна, но она оставила свое мнение при себе и принялась нагревать золотой квадрат воска над пламенем.

– Осознаете ли вы, что когда я скреплю этот договор, то он будет магически связывать вас в течение согласованного срока, только если вы его не расторгнете?

Эвадна взглянула на Деймона. Он посмотрел на нее, убеждаясь, что в ее глазах не проявилось колебания. Она кивнула в знак согласия.

– Осознаем, профессор.

Цинта вылила круг воска на папирус, поспешно схватила печатку и вдавила ее в воск. Договор вступил в силу.

Никаких изменений Эвадна не почувствовала. Отчасти она ожидала испытать что-то… невидимые оковы, легкую тяжесть, навалившуюся на плечи и сдавливающую дыхание. Но не произошло ничего, что указывало бы на ее новый статус, – ничего, кроме слов на папирусе, которые, как объяснила Цинта, будут обнародованы и вывешены во дворе Дестри.

Эвадна повернулась и последовала за Деймоном через вестибюль. Она специально замедлила шаг, чтобы, прежде чем покинуть здание, как можно дольше полюбоваться красотами.

– Я думаю, мы должны купить тебе новую одежду, а затем найти что-нибудь перекусить, – сказал Деймон, щурясь от солнечного света, когда они вышли из тени колоннады. – Что думаешь, Эвадна?

– Я думаю, что моя одежда все еще воняет щелоком.

– Значит, это «да»?

Эвадна кивнула, и на ее губах заиграла улыбка. Она даже припомнить не могла, когда в последний раз улыбалась, и ей показалось предательством делать это сейчас, зная, что Хальцион находится к западу от города в каменоломне.

Вместе с Деймоном они направились обратно в восточную часть Митры, в небольшую лавку одежды. Но беспокойство о Хальцион крепко укоренилось в ее мыслях.

– Лорд Деймон! – нежно приветствовала его пожилая женщина. Она стояла за столом, раскладывая рулоны льна и шерсти всех оттенков земли и неба. – Что привело вас сюда?

– Доброе утро, Род. Моему писцу, Эвадне, нужна новая одежда.

– Ой! Как чудесно!

Род выступила вперед и сияющими глазами осмотрела Эвадну.

– Подойди ближе, дочка, чтобы я могла снять мерки.

Оставшийся в передней части лавки Деймон повернулся к ним спиной, а Эвадна с Род скользнули за ширму. И только когда женщина начала измерять ее тело, Эвадна с болью в сердце вспомнила о реликвии Киркоса у нее на шее.

– И как долго ты служишь писцом у лорда Деймона? – поинтересовалась Род, пока ее руки с невероятной скоростью снимали мерки.

На мгновение Эвадна затаила дыхание, переживая, что женщина наверняка почувствует спрятанную под ее туникой цепь. Но когда Род выжидающе приподняла брови, Эвадна обрела дар речи:

– Сегодня мой первый рабочий день.

– Чудесно! Моя дочь уже давненько служит писцом. Она работает в Дестри.

Род повернулась к стеллажу с хитонами и принялась перебирать их. Эвадна воспользовалась этим моментом, чтобы вытащить реликвию и спрятать ее в сжатом кулаке.

– Вот, этот тебе идеально подойдет. Позволь мне снять с тебя эту тунику, хорошо?

С помощью Род Эвадна переоделась в хитон. Он был мягким и гладким, а на свету переливался золотом. Новое одеяние показалось Эвадне слишком изящным, но, когда она попыталась объяснить это Род, женщина отмахнулась от нее.